Сталкеры — народ не брезгливый, но одно дело — находиться неподалеку от нечистот, оставленных мутантом, и совсем другое — коротать досуг вместе с его остывающем трупом. Кроме того, после того, как выброс закончится, запах крови может привлечь сюда других хищников, и то, что сейчас было нашим спасением, легко могло стать нашей могилой. Неверьхуд и Гуру не боялись попасть под выброс, именно они выволокли контролера к самому выходу из коллектора, и невредимые вернулись обратно. И лишь, когда Гуру раскурил свою самокрутку, мы поняли — началось.
Мне никогда раньше не приходилось встречать выброс в открытых убежищах. Нет, здесь нам ничего не грозило, мы знали точно, что эпицентр далеко, и аномальной энергии не преодолеть такой барьер, но все это были только слова самоуспокоения. Первобытный ужас перед неизведанной стихией — вот на что это было похоже.
Некоторые ребята сидели, уронив голову на колени, чтобы создать хотя бы какую-то иллюзию защищенности. Так как я не очень хорошо слышал, что творилось снаружи, мое настроение было несколько более оптимистичным. Я с интересом наблюдал за Гуру, который курил свою самокрутку, точно и не было вокруг бушующего выброса, точно мы не чудом избежали гибели, успев сюда вот-вот к началу аномального шторма.
— Все будет нормально, — улыбнувшись уголками губ, сказал Гуру, — Зона сегодня благоприятствует нам. Придется поднапрячься завтра, но сегодня никто не умрет.
Ободренные Гуру сталкеры поневоле почувствовали себя увереннее. Вот уже они доставали из рюкзаков армейские сухпайки. Перебивая запахи нечистот и залежалого тряпья, по коллектору разнесся запах саморазогревающейся каши и консервов. Кто знает, придется ли нам обедать завтра?
Глава 14
Как правило, выброс меняет Зону. Меняет местами аномалии, тасует гиблые места. И если вчера тропа выглядела безопасной, и возможно, вы даже провесили собственные вешки, то не стоит полагать, что сегодня, после выброса, все осталось так же на своих местах.
Нет, конечно, укоренившиеся аномалии, подобные карусели, или жаркам, примостившимся в тоннелях и переходах подземных коммуникаций мира Зоны, скорее всего, останутся на своих местах, но на поверхности все будет иначе.
Вот почему составление карт Зоны является гиблым занятием, вот почему практически все карты Зоны врут. Конечно, по привязкам на местности можно ориентироваться, вот, скажем, город-призрак Припять никуда не денется, или Рыжий лес, или Свалка, но вот блуждающий Лиманск, или скажем, шагающие болота вполне могли. Только вчера сталкер был, к примеру, уверен, что впереди его ждет небольшая передышка у границы тех самых болот, а сегодня р-раз, и нет ни болот, ни передышки, а на двенадцать часов перед ним лагерь «монолитовцев», и поминай, как звали.
Сейчас нам необходимо было без потерь воссоединиться со второй группой, проверить раненых и уходить дальше. Гуру сказал, что договорился с надежным человеком, и если мы до темноты доберемся до места встречи, то и ребят не подведем, и сами, чем черт не шутит, выберемся. Есть вариант, что товарищ Гуру поможет нам вооружиться для решающей встречи с Шутиным.
Несмотря на всеобщее воодушевление, я был несколько насторожен таким заявлением Гуру, поскольку я не видел, чтобы он с кем-то связывался через ПДА, не мог же он договориться о незапланированной встрече заранее? Или у него были другие источники? Больше всего меня волновал вопрос следующего толка — а что, если шаман просто поел каких-нибудь зонных трав, и теперь рассказал об одном из своих видений? Или и вовсе нас никто не будет ждать, а это лишь надежда, данная бойцам, чтобы те не опустили рук от осознания отчаянности нашего положения, когда все человеческие обитатели Зоны на самом деле против нас.
Зоркий пошел первым. Он предусмотрительно не стал выбрасывать горсть заготовленных болтов вперед. Кто знает, какие сюрпризы преподнес нам этот выброс. Когда командир удостоверился в безопасности прохода, он подал знак остальным следовать за ним. Мы не спешили, хотя нам предстояло уносить отсюда ноги, подобру-поздорову, но это был именно тот случай, когда следовало спешить не торопясь.
На тропе, которая вчера представляла собой мясорубку из смеси электр и жарок, было тихо, как будто эти аномалии тут вообще никогда и рядом не росли. Детектор фиксировал лишь два трамплина и нарождающийся фрост. Именно теперь дело дошло до болтов. Опытные сталкеры не могли исключить той возможности, что молодые карусели или комариные плеши не определились сканером.
К схрону «свободовцев» мы двигались медленно. Медленнее, чем нам хотелось, и медленнее, чем мы рассчитывали. Если следы прошлого столкновения будут обнаружены, опытным бойцам не составит труда определить направление нашего движения. Ну, а если задействуют военных, так те в два счета накроют нас с воздуха.