– Видимо, Черный Свен не так уж и знаменит, – пробасил тролль.
Свенсон попытался нащупать нож, но лучшее, что попалось под руку – сухая ветка.
– Что касается девочки, – продолжил тролль, – о ней не беспокойся, с ней все в порядке. Ей будет хорошо жить вместе с Ютулом.
Свенсону показалось, что его кинули в кипящую воду. Тело обдало жаром. Пальцы, по-прежнему шарящие в поисках оружия, сжались вокруг палки. Даже не понимая до конца, что делает, он ткнул веткой в лицо троллю.
Ютул отшатнулся ослепленный. Неистово замахал руками и завопил что-то несуразное. В ужасе он шарахался из стороны в сторону, врезаясь в деревья и царапаясь о колючие кустарники.
– На помощь! На помощь! – кричал тролль, хотя сложно сказать, кого именно он звал.
И все же кое-кто явился на его зов. Когда тролль смог открыть слезящиеся глаза, он увидел перед собой высокого худого юношу с ярко-зелеными волосами.
Такие волосы могли принадлежать только одному существу. Сердце Ютула забилось в благоговейном страхе, ведь прямо перед ним сейчас стоял альв. Это было сродни встрече с божеством.
Медленно, кряхтя и чертыхаясь, позади альва поднялся на ноги Черный Свен. В руке он теперь держал не нож, а сухую ветку. Получив кувшином по ребрам, мужчина выглядел уже не таким уверенным. Ютул ухмыльнулся. Опасности он теперь не представлял. С другой стороны, полубог, похоже, был на стороне мерзкого человечишки. Проклятье на его зеленую голову!
Раньше Ютул никогда не встречал живых альвов. Но истории о них помнил с детства. Ничего хорошего эта встреча не предвещала. Альвы обладали древней магией и были бессмертными. Вроде бы. А еще они могли дышать огнем. Стоп! Или это были драконы? Проклятье. Память с годами не становилась лучше. Все чаще она напоминала дырявую рыбную сеть, через которую уплывают воспоминания. В любом случае – не стоит связываться с созданием из сказок и легенд.
– Сдается, Черный Свен утратил боевой настрой, – Ютул лихорадочно соображал, как же ему лучше поступить в такой ситуации: отдать девчонку отцу или вступить в противостояние с альвом?
Тролль практически не сомневался в том, что этот Свен был не знаменитым героем, а попросту отцом маленькой мерзавки. Это была хорошая новость. Она подтверждала догадку, что мужчина действует сам по себе, а не явился по душу Ютула в компании с половиной деревни, вооруженной вилами, топорами и факелами. Вот только что делать с альвом? Даже если правдой была только половина легенд, зеленоволосый был опаснейшим противником. Свое же единственное оружие – кувшин – тролль уже использовал.
– Не беспокойся, тролль – моих сил хватит на то, чтобы отправить тебя обратно в грязь, откуда ты родом.
Ютул продолжал внимательно разглядывать юношу. Смотрелся он не слишком внушительно, и даже державшийся за бок Свен внушал больше опасений. Но тролль лучше многих понимал, что внешность часто бывает обманчива. Взять хотя бы глупого пса, которого он выудил из реки вместе с девчонкой – когда Ютул тащил его, мокрого и едва живого, то и подумать не мог, что тот может пускать молнии. Вот если бы можно было каким-то образом проверить, на что способен альв из жизни, а не из сказок… И тут солнце на миг выглянуло из-за туч. Прямо в глаза Ютулу что-то сверкнуло. Словно солнечный луч спрятался в кустарнике и теперь попытался выпрыгнуть оттуда.
Сперва тролль подумал, что это глаза не оправились, поморгал несколько раз, сощурился. Блеск никуда не исчез. Тролль немного наклонил голову и тогда смог разглядеть, что же там сверкало. Это был кусок стали. А точнее – нож, который неудавшийся охотник принес на эту встречу. Ютул едва сдержал улыбку. Если в магию он верил, то в бессмертие – с большим трудом. В его голове начал зарождаться план. Тролль, делая вид, что просто переступает с ноги на ногу, шагнул в сторону ножа.
***
При каждом вдохе Свенсон чувствовал жгучую боль вдоль всего левого бока. Похоже, тролль сломал ему пару ребер. Хотелось кричать от собственного бессилия. Драка еще даже не началась, а он уже почти проиграл. И тут он увидел под кустом, окружавшим старую ель, свой верный нож. Надежда притупила боль. Свенсон, стараясь не привлекать внимания, направился к оружию.
***
– Хорошо, – продолжая свой маневр, сказал Ютул, – девочка получит свободу.
После этих слов он сделал паузу, наблюдая за тем, как удивленно переглядываются его противники. Сам же, воспользовавшись заминкой, сделал еще пару шагов к цели. Почти на месте. Нужно отвлечь альва еще немного.