– И я даже пощажу ее отца – Свена-вруна. Если великий альв покажет мне свою магию.
***
Свенсон застыл в шаге от ножа. Магию?! Что, черт возьми, задумал этот хитрющий тролль? Но Луунд нисколько не смутился.
– Если таково твое желание, – юноша горделиво выпрямился и сразу стал выглядеть действительно величественно. Неужто он и вправду владеет таинственными силами? – магию ты увидишь.
Только сейчас Свенсон обратил внимание на то, что тролль находится буквально в паре шагов. Когда только он успел приблизиться? И зачем? Мужчина проследил за взглядом злобной твари. Ну, конечно! Как можно быть таким глупцом? Своей болтовней тролль просто их отвлекал. На самом же деле ему был нужен нож.
Луунд, не видя опасности, расставил руки в стороны и обратил взор к небу. Изо рта альва полились слова на незнакомом языке. Что-то похожее на песню, но все это было уже не важно. Если тролль завладеет оружием первым, им обоим конец. В то, что песня, пусть даже такая прекрасная, сможет хоть как-то навредить столь огромному и сильному существу верилось с трудом.
Отбросив предостережения, Свенсон метнулся к оружию. То же самое сделал и тролль.
До самого последнего мгновения Свенсону казалось, что он успеет. Но его рука схватила лишь воздух. Мужчина поднял глаза и увидел исполинскую фигуру, которая сжимала в кулаке кусок острой стали. Тролль посмотрел вниз, на своего поверженного противника, замахнулся для удара, оскалился и… закричал.
Это был не победный крик триумфатора. Это был вопль боли и ужаса. Что еще удивительнее, в следующий миг тролль выронил нож, который воткнулся в землю аккурат возле ноги Свенсона, и, продолжая орать во всю мощь своих огромных легких, ринулся прочь.
Свенсон, не веря глазам, поднялся на ноги. Луунд прекратил песнопения и провожал взглядом мчащегося к реке тролля. Добежав до берега, существо, недолго думая, прыгнуло в воду.
Альв опустил руки и внезапно принялся неистово хохотать.
Свенсон наклонился, поднял нож, сунул его в ножны. Луунд продолжал надрывать бока, не в силах вымолвить что-либо членораздельное. Наконец, немного успокоившись, он вытянул одну руку и показал зажатый в ладони пустой флакон.
– Щепотка за шиворот, – довольным голосом произнес Луунд, – а потом… – вместо окончания фразы, он указал рукой на реку, в которой виднелась троллья голова. Теперь Свенсон разглядел новую деталь. Над головой тролля, то опускаясь к воде, то взмывая в воздух, кружилось густое черное облако. – Дикие пчелы просто обожают пыльцу травы Фригг, смешанную с нектаром Торхельма.
– Что ж, должен признать, твоя задумка хорошо сработала, – Свенсон почтительно кивнул. – Теперь пора заставить тролля исполнить свою часть уговора.
Свенсон взял пузырек из руки Луунда и посмотрел сквозь него на свет. Горловина была закрыта пробкой из сухой травы, а внутри оставались частицы какого-то порошка. Свенсон ухватил двумя пальцами за пробку и дернул. Пробка выскочила с резким звуком. Мужчина понюхал содержимое склянки. Запах оказался весьма приятным. Отчего-то Луунд сразу же поменялся в лице.
– Э-э-м, – альв издал уже знакомое мычание, которое ничего особенно хорошего не предвещало. – Луунд попятился, медленно качая головой. – Не стоило открывать этот сосуд. Дикие пчелы могут учуять этот запах за много миль. А учуяв, бросят все свои дела и помчатся на него что есть мочи. Нашему толстокожему приятелю сильного вреда эти пчелы не сделают, а вот если им вздумается напасть на кого-то размером поменьше – человека или альва, например – дело может и большой бедой окончиться.
Словно завороженный Свенсон смотрел, как темное облако делает еще один пролет вдоль берега, разворачивается и… летит прямо к ним.
– Бежим! – закричал Луунд и тут же, следуя собственному совету, скрылся за деревьями.
Свенсон не видел иного выхода, кроме как тоже попытаться унести ноги. Кряхтя от боли и чертыхаясь, он побежал за альвом.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Лицо Ютула распухло от укусов проклятых пчел настолько, что его глаза превратились в две узкие щелочки. До того, как он успел добраться до реки, сотня жал оставила на теле маленькие красные точки, которые теперь распухали и ныли. Даже прохлада воды не спасала от нестерпимого зуда. И Ютул знал, что, когда он выберется на сушу и обсохнет, все станет еще хуже. С ядом диких пчел тролль был знаком не понаслышке.
С детства он любил лакомиться их медом – более терпким и густым, чем тот, что можно было украсть с людских пасек. Будучи еще несмышленым тролленком, он, однажды гуляя по лесу, вначале услышал гул, а затем увидел на ветке странную конструкцию, напоминающую огромную картофелину. Вокруг этой «картофелины» (которая на самом деле была ничем иным, как пчелиным ульем) роились полосатые насекомые, а с ее нижней части капала какая-то густая субстанция золотистого цвета.