Малыш-Ютул привык все пробовать на зуб (к этому времени у него их было уже целых шесть). Поэтому недолго думая, он стал прямо под пчелиный улей и открыл рот. Как только первая капля меда попала ему на язык, малыш-тролль ощутил такое удовольствие, что понял: еще ни разу в жизни он не пробовал ничего вкуснее. Однако едва он успел поразиться тому, что в мире существует нечто столь сладкое и прекрасное, мед перестал капать.
Ютул поднял глаза и увидел, что несколько пчел с усердием заделывают дыру в улье. Тогда, недолго думая, он нашел палку подлиннее и со всей силы стукнул ей по улью.
Тогда кожа нашего тролля была не в пример тоньше и еще не напоминала старую мозоль. И пчелы были рады поучить маленького нахала хорошим манерам. Лишь его отец, услышавший вопли отпрыска, сумел разогнать пчел и отнести бесчувственного сына домой.
Пчелиные укусы заживали недели две, но вкус меда Ютул так и не забыл.
Много раз с тех пор тролль пытался обхитрить диких пчел и заполучить их сокровище. Иногда у него получалось. Чаще – нет. Но, именно благодаря неудачным попыткам, тролль хорошо изучил повадки пчел и теперь знал, что нужно делать.
Увидев, как рой улетает в погоне за новой жертвой, Ютул сразу погреб к берегу. Он знал, что, найдя новую цель, пчелы теряют всякий интерес к старой. К тому же надвигалась гроза, а они всегда чувствуют приближение непогоды и стремятся заранее вернуться домой.
И хотя пчел можно было не опасаться, тролль спешил. Он собирался как можно скорее убраться подальше из этих краев. Зря он решил испытать альва. Что ж, теперь придется поплатиться за глупость. Вместо того чтобы спокойно греть свои старые кости у очага, в то время как снаружи небо сражается с землей, Ютулу придется искать себе новое жилье. Далеко-далеко отсюда.
Далась ему эта девчонка! Ни она, ни пес не стоили того, чтобы лишаться такой уютной пещеры. Не говоря уж о скарбе, который придется оставить на растерзание грязным ворам.
Но делать нечего. Теперь либо бежать, либо биться с альвом. А к этому Ютул готов не был. Трюк с пчелами был всего лишь забавой для бессмертного. Теперь Ютул не сомневался, что при желании тот сможет превратить своего противника в улитку или слизня.
Вряд ли альв и отец девчонки дадут много времени на сборы. Уходить придется налегке, взяв лишь самое ценное и необходимое. Ютул задумался над тем, что сложить в походный мешок. Разумеется, он возьмет драгоценности, которые хранятся в деревянной шкатулке. Также пригодится серебро – монеты, которые Ютул выручил на прошлой ярмарке от продажи части вещей (в основном украденных во время ярмарки позапрошлой). Нужно взять всю еду, что удастся найти. А еще сковородку – такая вещица на дороге не валяется. Эх, как жаль, что теперь придется готовить на ней самому! И тут в голову троллю пришла мысль, от которой он едва не споткнулся.
А почему бы заодно не захватить своих новых друзей? Девчонку и Песика. Едят они мало, а пользу приносят. Девчонка оказалась хорошей помощницей. С ее появлением пещера засияла чистотой. Готовила малявка не слишком хорошо, но все же готовила. Ютул больше не беспокоился о том, что будет есть на завтрак или ужин. На новом месте ему совершенно точно не помешает вторая пара рук.
Песик, кажется, поумерил свой пыл. Стал спокойным и послушным. Возможно, скоро сгодится для охоты. А нет – так продолжит дом охранять.
А главное, забрав глупую девчонку, Ютул в итоге одержит верх в этой схватке с Черным Свеном. И даже помощь альва не принесет охотнику пользы.
Новая мысль приободрила тролля, и остаток пути до пещеры он проделал в гораздо лучшем расположении духа.
Когда Ютул добрался до своего жилища, скомканные облака нависали над самыми кронами деревьев, по-вечернему затеняя день. Небо продолжало дуться, готовясь исторгнуть потоки воды, а, значит, был еще один повод собраться в путь как можно скорее.
– Скоро Песик пойдет на прогулку, – бросил тролль, проходя мимо своего сторожа, и тут обратил внимание, что сегодня зверек выглядит, по меньшей мере, странно. От его шерсти исходило мягкое свечение, он сидел на задних лапах, уставившись в небо и, казалось, не замечал ничего вокруг.
– Эй, – Ютул помахал рукой перед мордой зверя, но тот даже не моргнул.
Этого еще не хватало! Неужто зверек болен? Что ж, в таком случае, придется оставить его здесь. Конечно, Ютулу было жаль бросать такого чудного пса, но ничего не поделать. Тролль потрепал зверька по загривку и тут же отдернул руку. Шерсть пса кусалась. Ютул еще раз осмотрел его, но тот по-прежнему не шевелился.