— Парень, ты грамоте обучен? Церемониал и турнирные правила знаешь?
— Знаю, — кивнула Бес. — Но вы не ответили на мой вопрос, сэр.
— Думаю, этот разговор нам будет удобней вести в другом месте, — рыцарь в пару глотков осушил успевший немного остыть напиток и поднялся. — Здесь слишком много лишних ушей.
— Я остановился в «Трёх котах», — Αлекс бросила на стол горсть медяков и тоже встала. — Можем продолжить нашу беседу там, если не возражаете.
Мужчина оставил на столе две серебряных монеты — более чем щедрую плату за ужин — и направился к выходу. Бес шла следом, размышляя, как дать магическую клятву таким образом, чтобы не выдать свой пол и одновременно не вызвать подозрений у будущего сеньора. Ρыцарь ей определённо нравился. Немногословный, сдержанный, не увлекающийся спиртным. Такой точно не заставит караулить в кустах, пока сам будет развлекаться с любовницей, и не отправит воровать в ближайшей деревне кур и гусей во время путешествия. Единственное, на чём Бес намеревалась настоять, так это на том, чтобы клятва была двусторонней.
До таверны дошли быстро и молча. Перекрикивать городской шум, ведя беседу ни о чём, у Алекс желания не было. Судя по тому, что идущий за ней мужчина тоже не пытался продолжить разговор, сторонником пустого трёпа ни о чём он не был. Касса Перски за стойкой не было, и Бес привычно взяла ключ сама. Рыцарь удивлённо покосился на неё, но промолчал.
Уступив ему единственный в комнате стул, Алекс умостилась на широком подоконнике. Кровати у господина Перски были низкие, и сидеть, прикрывая уши коленками, она совершенно не желала. Да и выглядело это глупо.
— Я не представился, — она слегка развела руками, выражая извинения. — Алекс.
— Рауль де Ла Рей, — коротко ответил рыцарь, не спеша называть титул.
— Сэр, лорд, монсеньор? — уточнила Бес. — Как лучше к вам обращаться?
— Лорд Ρауль или монсеньор, — кивнул мужчина, мысленно записав потенциальному оруженосцу ещё один плюс. — Оставь сэра для кого-нибудь другого.
— Лорд Рауль, — помня, что звук собственного имени настраивает собеседника на благожелательный лад, Алекс выбрала первый вариант, — боюсь, я вынужден настаивать на том, чтобы узнать причины вашего желания связать будущего оруженосца именно магической клятвой. Не хотелось бы по незнанию попасть в кабалу.
— Я готов предложить тебе двустороннюю клятву, — холодно произнёс рыцарь. — Этого достаточно?
Де Ла Рей не видел смысла вдаваться в подробности, по крайней мере, сейчас. Οруженосец действительно был нужен ему исключительно формально. Но к магам, эльфам и всем, имеющим отношение к Первородным, нанимались очень неохотно. А Рауль был верленом. И хотя некоторые физические особенности, присущие эльфам, в глаза не бросались, узнать в нём полукровку было несложно.
Бес слегка нахмурилась. С одной стороны, мужчина сам предложил наилучший вариант из возможных. С другой, узнать о причинах всё-таки хотелось. Слишком уж гладким и привлекательным выглядело предложение.
— В таком случае, я бы уточнил: двусторонняя клятва без ограничений по сроку действия, но с возможностью расторжения по обоюдному согласию сторон в любой момент, — предложила она, решив зайти с другой стороны.
— Согласен, — кивнул рыцарь, поразмыслив несколько секунд.
Ему нравилось, как парень вёл разговор. Алекс не наглел, пытаясь вытребовать наиболее выгодные условия, но мягко отстаивал свою независимость, попутно демонстрируя, что разбирается в видах магических клятв. Понимал, когда лучше прекратить расспросы. Рауль окончательно уверился в том, что лучшего оруженосца ему не найти и произнёс:
— К делу. Двусторонняя клятва на озвученных тобой условиях, жалование — один золотой в луч*, все текущие расходы за мой счёт. Устраивает?
*луч — аналог месяца
Бес очень даже устраивало. Но следовало прояснить ещё несколько вопросов.
— Монсеньор, — произнесла она, спрыгнув на пол, — я должен доложить вам нечто важное, прежде, чем мы перейдём к клятве. Дело в том, что я не из конгломерата, хоть и знаком с вашими культурой, религией и основными традициями. Поэтому моё мировоззрение и некоторые привычки могут вас удивить.
— Не удивят, — отмахнулся Рауль. — Делай, что хочешь. Впрочем… Дружок, а сколько тебе лет?
— Почти шестнадцать, — с кристально честным видом ответила Αлекс.
— Врёшь, — рыцарь покачал головой. — У меня в этом возрасте уже вовсю борода пробивалась, а твои щёки с бритвой не знакомы.