Рыцарь махал мечом так легко, словно это было пёрышко. И дистанцию, которую Алекс так старалась разорвать, сокращал без труда. Где там валялся выроненный меч, Бес не имела понятия. Единственной её защитой сейчас были скорость и ловкость. Но их запас был не бесконечен. Понемногу Рауль прижимал её к изгороди, и слишком поздно Алекс поняла, что отступать больше некуда. Почему — то замах меча был чётким, как в замедленной съёмке. Время растянулось резиновой лентой. Холодный блеск оружия, и такой же стальной блеск в глазах де Ла Рея. Скорее, интуитивно, в отчаянной попытке спастись, Бес упёрлась ногой в деревянный столб, надеясь, что тот выдержит, и оттолкнулась изо всех сил, одновременно выставив руки вперёд. Упёрлась ими в плечи противника, на секунду ощутив под пальцами горячую кожу и твёрдость мускулов, и перелетела через рыцаря, приземлившись на утоптанную до каменной твёрдости землю. Перекатилась и раскашлялась от попавшей в нос пыли. Поднялась и замерла, ощутив, как на плечо легла холодная сталь.
— Уклоняешься ты неплохо, — Рауль убрал меч. — А держать удар я тебя научу.
Алекс молча кивнула, чувствуя, как першит в пересохшем горле. Ну и методы у графа де Ла Рея! В какой отпуск уходил мозг, когда Бес попросила его преподать несколько уроков по обращению с мечом? Небось, если бы попросила научить плавать, выкинул бы из лодки на середине озера и сказал: «Давай, дружок, до берега недалеко».
— Иди, попей, — разрешил рыцарь, протягивая оруженосцу утерянное в начале боя оружие. — И возвращайся.
— Сэр, окажите любезность, скрестите клинок со мной, — внезапно раздался звучный уверенный голос. — А мой оруженосец мог бы преподать урок вашему. С вашего позволения, разумеется.
Алекс обернулась, что бы увидеть высокого блондина средних лет. Машинально отметила пронзительно голубые глаза, волевой подбородок. И блеснувший рубиновой каплей крови перстень на левой руке. Такие люди обычно точно знали, чего хотят. Спокойные, надёжные, как скала. И умеющие слышать собеседника. Бес любила работать с такими. И с Фламо Огненным, случись такая необходимость, она сумела бы найти общий язык. В том, что перед ней стоит именно этот рыцарь, сомнений не было: за его спиной маячил Джаг с двумя мечами.
— Для меня честь сойтись с вами в дружеском поединке, лорд Ардоросо, — Рауль отсалютовал сэру Фламо мечом.
— Бес, ты его удивил, — шепнул Джаг, пока Αлекс жадно глотала воду из протянутой новым приятелем фляги.
— Кого? — хрипло спросила она.
— Сэра Фламо, — прозвучало в ответ. — Особенно этим своим кувырком.
— Жить захочешь, и не так вывернешься, — заметила Бес, возвращая флягу. — Я думал, монсеньор меня на кусочки нашинковать решил, вот и уворачивался.
— Если бы он хотел, с десяток раз тебя бы убил, — хмыкнул Джаг. — Он сдерживал удар. Мастер! Бес, а ты что, совсем драться не умеешь?
— В ухо врезать могу, — пожала плечами Алекс. — А на мечах — нет.
— Тогда начнём с простого, — решил неожиданный учитель. — Повторяй за мной.
Он показал ей несколько стоек, самые распространённые движения, и между делом сообщил, что сэр Φламо тоже не знает, где найти архимага де Οгринэ. Зато захотел взглянуть на того, кто его ищет.
— А что, интерес к господину Огринэ столь редок? — с наивным видом спросила Бес.
— Γоворят, у него преотвратительный характер, и договориться с ним сложнее, чем с любым из магов, — пояснил Джаг. В который раз поправил стойку «ученика» и покачал головой: — Друг, да ты владеешь благородным оружием хуже, чем курица!
— Печаль и беда, — согласилась Αлекс. — Но я научусь.
— С таким — то сеньором точно, — собеседник коротко хохотнул. — Как он тебя гонял красиво!
Бес категорически не разделяла восхищения Джага. Стоило вспомнить жуткую, злую песню стали, треск распоротых манжетов, и ноги начинали подкашиваться. Даже затупленными мечами реконструкторы умудрялись наносить друг другу серьёзные травмы, а у лорда Рауля оружие было заточено, как следует. Мысленно Алекс вздохнула, сильно подозревая, что тренировки и дальше будут примерно такими, как нынче утром. Это только в лживых голливудских блокбастерах и глупых книжках от авторов, даже не пытающихся пользоваться мозгами, главный герой с ходу обретал мудрого и терпеливого мастера и обрастал кучей артефактов. Α после за неделю из полного неумехи превращался в лучшего мечника, мага и самого жгучего и крутого перца мира, в который его занесло. Бес оценивала ситуацию трезво и предпочитала работать не с ожиданиями, а с тем, что было в реальности на данный момент. Рауль, несомненно, являлся мастером. Не факт, что мудрым, вероятно, чересчур гордым, и совершенно точно — требовательным. Значит, на тренировках будет тяжело и больно.