Де Ла Рей вышел следом. В серых глазах бушевала буря.
— Кхм… — прокашлялся появившийся из дверей Фелинпард.
— Сэр Леон, еще одно слово в адрес моего оруженосца, и я вас вызову, — холодно предупредил Рауль, не оборачиваясь.
— Приношу свои извинения, граф, — оборотень слегка склонил голову. — Я поторопился с выводами. Сожалею. Надеюсь, это маленькое недоразумение не повлияет на наши с вами добрые отношения?
— Если вы не будете приставать с идиотскими требованиями к моему оруженосцу. — Рауль явно не спешил соглашаться на мир. — И уж тем более, обнюхивать его, прижав в углу.
— Я извинился! — на скулах Фелинпарда заходили желваки.
— Я услышал, — уверил де Ла Рей. — Надеюсь, и вы меня тоже услышали. Всего доброго, сэр Леон.
Бес помалкивала. Таким своего сеньора она видела впервые. С одной стороны, его заступничество было приятным, с другой — резкость на грани откровенного хамства тревожила. Алекс не питала иллюзий относительно белоснежности и повышенной пушистости Рауля: благородство рыцаря имело определённые пределы и абсолютно не мешало ему быть жёстким, а порой и жестоким. Но иначе и быть не могло. «Да он меня закопает, узнав про обман, — пронеслось в голове. — Особенно после отповеди сэру Фелинпарду. Или выпорет, как грозился… Как пить дать — выпорет. И будет прав. Я только и делаю, что вру ему…» От этих мыслей стало не по себе. Ложь во спасение, тем не менее, оставалась ложью.
Рауль не заговаривал с ней до самых городских ворот, размышляя о чём-то своём. Когда выехали на тракт, коротко спросил:
— Ты действительно носишь амулет, скрывающий запах?
— Да, мой лорд, — ответила Бес. — Но я не хотел бы…
— Мне плевать на причины, — перебил её рыцарь. — Это твоё личное дело. Пока что.
Многозначительное «пока что» Алекс оценила. И прониклась. Рауль не запугивал её, просто предупреждал о том, что, в случае пересечения с его личными интересами, вернётся к этому вопросу.
— Спасибо, что заступились за меня, — произнесла она.
— Не стоит благодарности, дружок, — его взгляд смягчился, лёд в серых глазах растаял. — Пока ты при мне, ни один хищник не обидит тебя безнаказанно.
Бес смотрела на него, чувствуя, как от его слов потеплело на душе. Она давно привыкла рассчитывать только на себя. Но непонятным, необъяснимым образом забота Рауля не угнетала, не вызывала желания встать в позу и заявить о самостоятельности. Наоборот, рядом с ним хотелось быть ведомой. И доверять. До конца. В горле снова встал ком от осознания того, что Рауль не может быть ей ни другом, ни возлюбленным. А уж о том, что оруженосец из Αлекс был — как балерина из огородного пугала, она и вовсе не желала думать. Если бы не обет украсить алтарь храма драконьей шкурой, де Ла Рей и не взглянул бы в сторону Беса в трактире в Эгреле. Чем дальше, тем сильнее она сомневалась в том, что затея податься в оруженосцы была удачной в принципе. Да, своей цели Алекс добилась, защиту получила. Зато по уши увязла в паутине собственной лжи. И это угнетало.
После полудня Рауль, сверившись с картой, свернул на одну из просёлочных дорог. Солнце припекало всё сильнее. Бес, не выдержав, вытащила из сумки запасную рубашку и повязала её на голову, мечтая о привале. Но и он не принёс ожидаемого спокойствия.
— Как ты себя чувствуешь? — осведомился де Ла Рей, дав передохнуть едва ли пять минут.
— Хорошо, — ответила Алекс.
— Замечательно! — рыцарь усмехнулся и потянул из ножен меч. — Тогда в позицию, дружок. Спиной к солнцу.
И снова Бес чувствовала себя неповоротливым пугалом, годным лишь на то, чтобы им раз за разом приминали траву на импровизированной тренировочной площадке. Поднималась, стиснув зубы, чтобы вновь не суметь ничего противопоставить силе и яростному натиску Рауля. Внутри разливалась безысходность. Встав в очередной раз, выставила перед собой меч. Но де Ла Рей не спешил снова нападать. Стоял, обманчиво расслабленный, и рассматривал её.
— Тебе чего-то не хватает, — высказался он наконец.
— И чего же? — Бес даже не потрудилась скрыть унылые нотки в голосе.
— Понятия не имею. — Рауль взъерошил короткие волосы. — Мотивации? Понимаешь ли, дружок, каждый дерётся за что-то своё. Кто-то — за жизнь, кому-то даёт силы ярость. А за что дерёшься ты?
— Я дерусь, потому что я дерусь, — Алекс попыталась улыбнуться.
— Этого мало, — коротко прозвучало в ответ.
Рыцарь констатировал то, что было понятно им обоим. Бес опустила голову, рассматривая под ногами примятую траву. Возразить было нечего. Да, она просила продолжить тренировки. Да, надеялась, что желание научиться худо-бедно владеть мечом достаточно сильно. Но ошиблась. Рауль был прав: с мотивацией у Алекс был полный швах. Она изначально знала, что не сумеет даже приблизиться к уровню сеньора, потому особо и не пыталась. Α сейчас за это было мучительно стыдно.