Через час дорога нырнула в очередной лес. Под сенью деревьев стало чуть теплее. Ρедкие тяжёлые капли, срывающиеся с листьев, были холодными и неприятными, но хотя бы ветра не ощущалось. Бес нахохлилась под капюшоном и совершенно пропустила момент, когда на них напали. Просто внезапно тихий лес наполнился криками. Чароит испуганно заржал, встал на дыбы и кого-то лягнул, а после попытался понести.
— Тпру! — крикнула Алекс, натягивая поводья.
Остановить коня удалось лишь через сотню метров, и еще минута ушла на то, чтобы развернуть перепуганное животное и вернуться. К этому времени соскочивший с Лешего Рауль уже успел прикончить троих из пяти нападавших. Двигаясь ловко и быстро, словно не ощущая веса доспехов, он ткнул острием меча в горло четвёртого нападавшего. Пятый поскользнулся на мокрой траве и испуганно взвыл, глядя на моментально оказавшегося рядом рыцаря:
— Пощадите!
— Кто вас послал? — холодно спросил де Ла Рей.
— Я первый раз его видел, клянусь, — разбойник попытался отползти, но был остановлен тяжёлым сапогом, поставленным на грудь. — Дивный это был, господин! С белыми волосами. Отпустите, ради святого Джелла!
Рауль коротко замахнулся и вонзил меч в грудь неудачливого нападавшего. Алекс прижала ладонь к губам. Мозг отказывался верить, что все разбойники мертвы. По-настоящему. Слишком быстро всё произошло.
— Поехали, — де Ла Рей вытер меч о край одежды последнего убитого, подозвал Лешего и запрыгнул в седло. — Бес, я к тебе обращаюсь.
— Да, мой лорд, — пробормотала девушка, стряхивая с себя оцепенение.
Несколько минут ехали молча. Алекс переживала увиденное, словно пересматривала в ускоренной съёмке какой-то боевик. Но одно дело смотреть голливудские блокбастеры с убийствами и реками крови на каждом шагу, и другое — столкнуться с этим лицом к лицу. Мораль этого мира была простой: «Убей или умри». И Бес понимала, что Рауль абсолютно правильно сделал, убив всех негодяев. Но понять и принять то, что это только что произошло на самом деле, не получалось. Как с мэлосом несколько дней назад.
— Остановимся тут, — внезапно решил рыцарь, сворачивая с дороги.
Легко спрыгнул с коня, достал из сумки бинт и какую-то мазь. Снял наплечник. Алекс ахнула, увидев кровь, тут же бросилась на помощь.
— Просто царапина, — отмахнулся Рауль. — Меч соскользнул и попал в щель между доспехами. Бывает. Ничего серьёзного.
Рана действительно была неглубокой, но сильно кровоточила. Бес всё же настояла на помощи, заставила сеньора снять латы и рубашку, промыла рану водой из фляги, нанесла мазь и забинтовала. Университетский курс по оказанию пострадавшему первой медпомощи не прошёл бесследно.
А после, ёжась от холода под промокшим плащом, сидела на стволе упавшей берёзы и штопала рубашку Рауля. Сам рыцарь одеваться не спешил. Сидел рядом, чистил меч и вполголоса поминал недобрым тихим словом разбойников, мстительного Первородного и за компанию — баронета, через земли которого они сейчас ехали. Бес покосилась на полуобнажённого де Ла Рея и вздрогнула. Как ему не холодно!
— Монсеньор, вы бы оделись, — посоветовала она. — Простудитесь.
— А ты бы переоделся в сухое, — ответил тот. — Трясёшься, как заяц под кустом. Тоже простудиться желаешь?
— Зараза к заразе не липнет, — Алекс сделала еще один стежок и со вздохом полюбовалась на кривоватый шов. — Почти готово.
Совет переодеться в сухое был привлекательным, но возможности сделать это Бес пока не видела. Пока Рауль надевал сухую рубашку и доспехи, наблюдала за ним, в очередной раз отмечая поразительную пластичность. Какая-то мысль тревожила, не давая покоя. Чуть заострённые кончики ушей. Опаска, с которой на де Ла Ρея смотрели дети в деревне. Странная уверенность окружающих в том, что рыцарь её обижает. А еще Алекс наконец поняла, что Рауль двигался так же плавно, как вчерашний эльф. И всё это вместе наводило на определённые выводы. Не желая терзаться догадками, она спросила прямо. И услышав в ответ спокойное «Я верлен» лишь кивнула. В самом деле, это ничего не меняло. И то, умеет ли Рауль стрелять из лука, было ей глубоко фиолетово. Хотя Бес подозревала, что всё-таки умеет. Насколько она помнила из рассказов друзей, рыцарей обучали владеть любым оружием. Но расспрашивать де Ла Рея не собиралась.