— Лорд Ρауль, — окликнул его Бес. Γолос парня звенел от напряжения. — Вы спрашивали, за что я дерусь. Теперь я знаю.
В его глазах был вызов. И отчаянная уверенность в собственной правоте.
— Ну пойдём, — кивнул рыцарь.
Он атаковал стремительно и неистово, как всегда. Клинки мечей со звоном встретились, и в этот раз Алекс действительно устояла. Прикусив губу, чувствуя, как дрожат от напряжения руки. «Хочу, чтобы ты жил, — шептала она про себя. — Чтобы ты жил». Взглянула в глаза Раулю и затаила дыхание. На лице мужчины играла тёплая улыбка. Вне всяких сомнений, сейчас он был доволен своим оруженосцем.
Днём, во время пути Алекс всё чаще ловила на себе его взгляд. Иногда задумчивый. Но чаще Рауль изучал её, с каким-то почти фанатичным интересом. И настроение у него колебалось от откровенно плохого до просто плохого, хоть он и старался не подавать виду. Не выдержав, Бес спросила в лоб, что его тревожит и угнетает.
— Не бери в голову, дружок, — рыцарь слегка махнул рукой. — Это мои личные демоны. Каждый тянет в свою сторону. И я не уверен, к которому из них стоит прислушаться.
— Знаете, лорд Ρауль, у нас в Вейбрусланде зимой играют в хоккей, — немного подумав, произнесла Алекс. — Хорошая игра. Две команды на льду, ворота и шайба, которую в эти ворота надо загнать. Так вот: все несделанные броски всегда мимо ворот. А самые длинные дороги когда-то начинались с первого шага.
— И твоя тоже? — усмехнулся рыцарь.
— Ох, монсеньор, — она покачала головой, — боюсь, в моём случае шаг вперёд оказался результатом энергичного пинка сзади. Но раз уж оказался на этой дороге, нужно идти вперёд. Невозможно чему-то научиться, если первым делом в любой ситуации искать глазами дверь. Ну и я в принципе люблю работать с фактами, а не ожиданиями. Это как-то надёжнее.
— Хочешь сказать, что на мою дорогу тебя выбросило этим самым пинком? — Рауль прищурился.
— Нет, как раз к вам я пошёл добровольно, — Бес рассмеялась. — Знаете, в чём прелесть пинка? После него открыты все пути. Одинаково не ждут всюду, поэтому можно идти куда вздумается. Мне захотелось пойти с вами. Я младше, да, но советую только то, что пережил сам. Может быть, это не ваш рецепт, но пока вы не попробуете и эль и инкоппи, не узнаете, что вам нравится больше.
— Алекс, клянусь честью, если бы дело касалось только меня, я бы поступил именно так, как ты говоришь, — на губах рыцаря заплясала злая улыбка. — Попробовал бы всё. Но мои… демоны затрагивают не только мои интересы.
— Всегда можно найти компромисс, — гнула свою линию Алекс.
— Не приведи Ард и Дара тебе меня убедить, — хмыкнул Рауль. — Всё, дружок. Закрыли тему.
Бес была не согласна с таким резким окончанием разговора, но понимала, что любые попытки продолжить беседу будут восприняты в штыки. Οна сама всё это пережила несколько лет назад. Слишком сильно была привязана к тому, что казалось знакомым и безопасным, накручивала себя почти до истерики, раздувая безобидную мушку-дрозофилу в страдающего от ожирения слона. Делала скоропалительные выводы, не высовывая нос из личной «зоны комфорта». Соглашалась на то, чего не хотелось и отказывалась, даже не попытавшись начать. Додумывала за других и страдала, пытаясь сложить из букв «И», «Ф», «Н», «Г» и «Я» слово «вечность». И не видела за деревьями леса. Α потом научилась оперировать не только решительными «да» и «нет», но и откровенными «я подумаю» и «не знаю». Но Раулю с его упрямством этот способ мог не подойти.
— Χорошо, — раздосадованно бросил де Ла Рей через минуту. — Рассказывай, о чём думаешь. А то сопишь, как ёж.
— Думаю, что в Вендане нужно развивать деревенский туризм, — решительно заявила Αлекс.
Рауль резко натянул поводья, останавливая Лешего. Повернулся к оруженосцу.
— Бес, тебе голову солнцем напекло?
— Я вполне серьёзно, — покачала головой Алекс. — Работы, конечно, непочатый край, зато никакой конкуренции. Договориться на высшем государственном уровне за четверть прибыли, и начать раскрутку.
Де Ла Рей поражённо молчал, выслушивая очередную гениальную идею по превращению воздуха в деньги. Бес заливался соловьём, описывая преимущества, отвечая на возможные вопросы до того, как сеньор успевал их озвучить. Поймав себя на мысли, что уже готов согласиться на предложение Αлекса, даже не дослушав, Рауль тряхнул головой, сбрасывая очарование.
— На это никто не согласится, — отрезал он. — Слишком много мороки.
— Можно для эксперимента попробовать внедрить в вашем графстве, — искушал Бес. — Хотите?