— Для чего? — осведомился тот, не спеша принимать хворостину.
— Вы… — Бес слегка сбилась, умолкла на секунду, потом продолжила уверенней: — Ты хотел меня наказать за обман. Понимаю. Вот тебе розга. Разберёмся с этим сразу.
Верлен глубоко вдохнул, задержал дыхание, а после спросил, серьёзно и очень тихо:
— Алекс, ты в своём уме? Я не бью женщин.
— Ну тогда наори на меня, — Алекс упрямо тряхнула головой. — Моя вина есть, при всех уважительных и не очень причинах. Выскажись, устрой моральную выволочку, можешь даже оштрафовать. Как наёмный работник, я с обязанностями не справилась, к тому же сознательно утаила важную информацию. Только не молчи, пожалуйста. Я не знаю, как на это реагировать. Я уже вообще ничего не знаю.
Последние две фразы она почти прошептала. Отвернулась, пытаясь проглотить колючий, горький ком, вставший в горле. Опять ошиблась… Не сумела удержать эмоции, почти сорвалась. А этого нельзя было делать, особенно сейчас. Показала себя недалёкой истеричкой, и окончательно похоронила и без того призрачный шанс что-то исправить. Молодец, ничего не скажешь. Хуже только было бы брякнуться на колени, молитвенно сложить руки и признаться Раулю в любви. Так сказать, добить окончательно.
— У Дивных есть поговорка, — негромко произнёс рыцарь за её спиной, — не ходи в чужой лес, тропинки в котором протоптаны не тобой и не для тебя.
— Понял, не дурак, — Бес тяжело вздохнула, чувствуя, как начинает наливаться тяжестью покалеченное плечо. — Больше не буду топтаться в чужом малиннике. Глупо звучит, но я не хотела, чтобы так получилось. Прости.
— Алекс, я тебя не прогоняю, — спокойно ответил Рауль. — Эта поговорка — о праве на личные границы. Не зли меня. Я не хочу срываться на тебе.
Οна почувствовала движение воздуха возле здорового плеча. Похоже, де Ла Рей собирался коснуться её, но в последний момент передумал. И от того, что Алекс уловила тепло его руки, но не почувствовала ладони, ей стало особенно горько. Не удержавшись, она сделала шаг назад, прижимаясь спиной к доспехам Рауля. Поморщилась от тупой боли в плече. Ρыцарь явно не ожидал такого поступка. Автоматически обнял её за плечи, осторожно, словно боясь раздавить. Но почти сразу отстранился.
Бес прикусила губу. Всё понятно. Прощения не будет. Но погоревать об этом можно будет потом. Сейчас — не время. Есть более важная задача. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, повернулась, собранная и спокойная.
— Я читал. ла о драконах в библиотеке Роксеная, — Алекс раздосадованно качнула головой, сердясь, что теперь приходится следить за языком, чтобы больше не говорить о себе в мужском роде. А ведь поначалу она боялась, что будет совсем наоборот. Но вжиться в роль парня оказалось проще, чем теперь — выйти из неё. После недолгой заминки продолжила: — Почти уверена, что они разумные. Драконы никогда не нападают первыми. Слишком умело скрываются: за всё время я нашла лишь три упоминания о том, что кому-то удалось убить дракона, и то — сведения и сообщения были весьма сомнительные. Ящеры не убивают разумных, пока те сами не лезут на рожон. Да я уверена, что тот ало-золотой дракон тоже нас прекрасно видел. Но ведь не тронул, хотя мог выжечь весь лес вместе с нами. Рауль, я прошу вас… тебя: давай попытаемся поговорить с драконом.
— Это бессмысленно, — коротко отозвался рыцарь.
— Мы ничего не теряем, — возразила Бес. — Если дракон окажется разумным, с ним можно будет договориться.
— Αлекс, ты считаешь, что разумный дракон согласится добровольно отдать собственную шкуру? — хмыкнул де Ла Рей. — В любом случае, без боя он не сдастся. Закрыли тему. Скажи мне лучше… впрочем, нет, не нужно.
Он махнул рукой и направился к Лешему. Сейчас было не лучшее время, чтобы выяснять, что заставило девушку выдавать себя за парня, да еще и наняться в оруженосцы. Ρауль злился на Алекс за обман, так, что от ярости темнело в глазах. И на себя, за то, что слишком слепо верил в силу клятвы и даже не задумывался о том, что в ней могла оказаться лазейка. И то, что обманывался не он один, рыцаря утешало слабо. Даже Фелинпард, заподозривший, что Алекс женщина, тут же поспешил принести извинения, увидев магическую печать. Кому бы пришло в голову сознательно брать в оруженосцы женщину?