Рауль, тоже прекрасно это осознававший, пустой трёп ни о чём, предложенный спутницей, подхватил охотно. Он давал время. Себе и Алекс. Для того, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию и решить, куда двигаться дальше. Будь на её месте другая женщина, де Ла Рей даже не задавался бы этим вопросом. Поставил бы перед фактом, что никуда её не отпустит, окружил бы заботой и вниманием. Но с Алекс так было нельзя. Хотя бы потому, что Рауль уже не мог не относиться к ней по-особенному. Он полюбил её за острый ум, за оптимизм, за умение быстро мыслить в критических ситуациях. И за свободу в мыслях, поступках, глазах. Бес действительно плевать хотела на условности и общественное мнение. Не зря однажды хлёстко заявила, что общественное мнение — это мнение тех, кого не спрашивают. А после кратко обрисованной ею программы по формированию нужного отношения населения к драконам рыцарь искренне восхищался своим оруженосцем.
А вот в Роксенае всё полетело к демонам. Фламо Огненный со своим оруженосцем были уже на месте, и Алекс, измучившаяся за несколько дней балансировать на грани и старательно делать вид, что всё в порядке, нашла в лице Фламо отличного собеседника. Скрывать от проницательного мага то, что она женщина, Алекс не стала. И искренне расхохоталась, когда огневик поделился своими выводами относительно магической природы её пола. Джаг попытался было задрать нос и разговаривать с ней через губу, но получил знатный подзатыльник от своего сеньора и сделал выводы. А сам Фламо оказался именно таким, как представлялось Алекс. Огненный маг не придавал значения расе, полу и внешним особенностям собеседника, если с ним было, о чём поговорить. И с ним Бес просто отдыхала душой, споря до хрипоты на самые разные темы. Правда, называть его по имени и на «ты» категорически отказалась. Фламо она воспринимала как делового партнёра и не хотела сокращать дистанцию.
Убедившись в заинтересованности собеседника, поделилась с ним идеей развивать сельский туризм в конгломерате. В отличие от де Ла Рея, лорд Ардоросо моментально просчитал прибыль, которую мог принести проект, и объявил, что готов оказать любую необходимую поддержку. Обсуждая детали, Αлекс провела в его комнате целый вечер. Вышла раскрасневшаяся, со сверкающими глазами и довольная, как слопавшая целую кринку сметаны кошка. Рауль до боли стиснул зубы, с трудом сдержав желание вызвать наглого огневика на дуэль. Словно между прочим, заглянул перед сном в комнату Алекс, чтобы выяснить подробности разговора, и наткнулся на идиллическую картинку: Бес и Фламо, словно два голубка, сидели рядом и что-то рассматривали на столе.
— … а я говорю вам, лорд Фламо, что так рекомендательные письма никто не пишет! — негромко возмутилась Алекс, тыкнув пальцем в что-то на столе. — Вы хотите избавиться от этого управляющего или оставить его у себя на много-много лет? Вот что здесь написано?
— Тупой самовлюблённый сизый… — с выражением зачитал лорд Ардоросо.
— Стоп! — перебила Бес, хватая карандаш. — Так и пишите: обладает редким умом, знаете себе цену и неравнодушно относится к подчинённым.
Фламо выпрямился от неожиданности, пытаясь осмыслить продиктованную фразу, а после громко расхохотался и от души хлопнул Αлекс по плечу.
— Бес, ну ты… Бес! — восхитился он. — Ты где так наловчилась?
— Годы опыта, — скромно ответила она, обернулась, увидела стоящего в дверях Ρауля, и улыбка тут же потускнела, уступив место настороженности. — Монсеньор?
— Нет-нет, ничего, продолжайте, — голос верлена сочился недовольством. — Не смею вам мешать.
— Лорд Рауль, присоединяйтесь, — пригласил Фламо. — Ваша прекрасная леди-оруженосец любезно согласилась помочь мне составить рекомендательное письмо управляющему. Преотвратительный тип, но выгнать его с дурной характеристикой я не могу… Кузен мужа моей старшей сестры, чтоб его болотники с мэлосами заели!