— Управляющего или родственника? — усмехнулась Алекс. — Так, на чём мы остановились? Игнорирует часть распоряжений, а оставшиеся выполняет по собственному усмотрению… Ло-о-орд Фламо! Пишите: уверенно отстаивает собственное мнение, широко мыслит, способен принимать самостоятельные решения.
— Алекс, — перечитав написанное огневик помахал перед собой листом бумаги, — да мне уже жаль его отпускать!
— Вот сейчас вы сделали мне самый лучший комплимент, — Бес широко улыбнулась. — Корову свою не продам никому, такая корова нужна самому! Вот она, сила многозначности. И обратите внимание, ни слова неправды, если знать предысторию!
— Благодарю вас, — лорд Ардоросо церемонно склонил голову и поднялся. — Добрых снов, леди.
— Добрых, — бросил Рауль, выходя следом за огневиком. Закрыл дверь, с трудом удержавшись от того, чтобы хлопнуть ею, и процедил: — Лорд Фламо, у меня к вам серьёзный разговор.
— Остыньте, мой друг, — посоветовал огненный маг. — Я не слепой и родовое кольцо на пальчике вашей супруги рассмотрел во всех подробностях. Нас связывают исключительно деловые интересы. Χотя, признаться, я вам искренне позавидовал. Восхитительная женщина!
— Тише, — Рауль обеспокоенно оглянулся. — Алекс не знает о своём статусе. И не должна узнать.
— Вот сейчас я вас не понял, — Фламо склонил голову к плечу. — Знаете, де Ла Рей, у меня есть бутылка отличного вина. Составите компанию?
Выслушав слегка урезанную версию истории отношений леди-оруженосца и её сеньора (о событиях Мидсоммара и консумации брака Рауль тактично умолчал), огневик задумался. Подлил вина себе и собеседнику, с минуту баюкал пузатый бокал в ладони, а после высказался:
— Де Ла Рей, право, не понимаю, в чём ваша беда. Ваша супруга из другого мира. Что ж, пусть будет так. Я и сам несколько раз бывал на Земле, признаться, девушки там прехорошенькие… Впрочем, я отвлёкся. Αлександра умна, привлекательна, вы к ней явно неравнодушны. Если кольцо приняло девушку, смею полагать, что она разделяет ваши чувства. Что мешает вам сказать ей правду?
— Я не хочу её принуждать, — Рауль залпом выпил вино. — Алекс ценит свободу, а я лишил её выбора. Не подумал, что она может не знать наших традиций, но это меня не оправдывает. Οна хочет вернуться домой, в свой мир. И я ей помогу.
— У вас достаточно сил, чтобы открыть портал в другой мир? — усомнился Фламо. — Ни в коем случае не хочу вас оскорбить, но даже я не в состоянии удержать портал более одной секунды. И пройти в него за это время… Сами понимаете.
— Оруэлл де Огринэ — мой дядя, — спокойно, даже буднично пояснил верлен. Убедившись, что лорд Ардоросо не претендует на его женщину, он позволил себе немного откровенности. Усмехнулся, поставил пустой бокал на стол. — Вот так причудливо раздаёт карты судьба, лорд Фламо. Если бы Αлекс только сказала мне, что ищет Огринэ… Я не отказал бы ей в помощи. После того, как возложу драконью шкуру на алтарь Арда и Дары, сниму магическую печать, отыщу дядю, и пусть Алекс решает, чего хочет сама. Я однажды уже совершил ошибку, попытавшись решать за неё.
— Поговорите с ней, мой молодой друг, — посоветовал огневик. — Вы слишком категоричны. Поверьте, такую женщину можно встретить лишь однажды. И если вы её потеряете из-за собственного упрямства… Впрочем, делайте, что считаете нужным. Ещё с верленом я не спорил!
Фламо действительно не собирался вмешиваться, считая, что каждый волен самостоятельно набивать свои шишки. Но эти два упрямца друг друга стоили. Лишний раз не разговаривали, старательно делая вид, будто так и надо. Но при этом все два дня, пока компания ехала к храму, де Ла Рей бросал на свою леди такие страстные взгляды, что почти летели искры. Огненный даже не отказал себе в удовольствии лишний раз обсудить с Αлекс деловые вопросы. Наедине, разумеется. Понаблюдал, как Рауля буквально корёжит от ревности, и заскучал. Твердолобый и упёртый верлен не желал разговаривать с Алекс начистоту. А Фламо между тем выяснил, что девушка действительно намерена вернуться домой, если будет возможность. Терять остроумного, язвительного и разностороннего собеседника в её лице Огненный не хотел. И решил слегка форсировать события, помня, что сразу после разговора со жрецом и возложения на алтарь обещанной шкуры де Ла Рей намерен с помощью амулета связаться с де Огринэ.
— Алекс, так что ты скажешь насчёт моего предложения о тридцати процентах прибыли? — поинтересовался он, пока Рауль снимал с Лешего свёрток с драконьей шкурой.
— Тридцать мне, — покачала головой Бес. — Вам могу предложить двадцать пять. Ещё двадцать пять — лорду Раулю, он всё же согласился присоединиться к проекту, хоть и считает его авантюрой. А оставшиеся распределим между теми, кто присоединится к нашей идее.