Бюррерры средь бела дня, событие прямо скажем не рядовое. С трудом мы одолели эту преграду. Рука и бедро Гуру кровоточили, он заметно хромал, твари здорово искусали его. После перевязки он выглядел немного более уверено, но лишь немного. После укола обезболивающего он вернулся в строй, но идти так же как и все не мог. От меня ждали решения.
— Гуру, Вар, вы возвращаетесь. Или дожидаетесь нас в Припяти. Патроны зря не тратить. Мы не можем продолжать путь с тобой, Гуру, но бросить тебя одного, мы тоже не можем. Если есть другие предложения — я их слушаю.
Вар было хотел вспылить, но сказал:
— Хорошо, Бес, я верю в то, что ты знаешь что делаешь. Мы с Варом будем ждать вас здесь, кто знает, может вам понадобится помощь. Мы забаррикадируемся в помещении, где раньше был какой-то сталкерский бар, пока сюда не пришли монолитовцы. Я думаю, что мы продержимся, так что удачи вам.
Мы пожали друг другу руки, и поредевший отряд двинулся дальше. Змей уже не забегал далеко вперед. Лемур старался не шуметь при передвижении. Саркофаг был виден отсюда, город редел, скоро, как я знал из карты Зоны, перед нами окажется поле, у его кромки останется Лемур. Мы со Змеем преодолеем минное заграждение, и спустимся в тоннель, который выведет нас к ЧАЭС. У этого последнего рубежа останется Змей. Дальше я пойду один.
ПДА начали барахлить, как только мы покинули город. Дальше сети Паука не распространялись, да и кому пришло бы в голову ставить здесь ретранслятор? Боковым зрением я заметил движение.
— Стоять! — выкрикнул Змей, еще раньше, чем я успел об этом подумать. Перед нами материализовалась огромная кошка. Хищно скалясь, она показала раздвоенный язык. Только химеры нам не доставало.
— Мы не причиним тебе зла! — кричал Змей, как будто бы иначе она не услышала или не поняла бы его, — мы идем туда, чтобы все исправить! Помоги нам! Мы хотим, чтобы ты и твои дети были в безопасности, чтобы Зона перестала давить на вас!
Мутант смотрел почти осмыслено. Он грозно рыкнул и, невиданное дело! Повернулся к нам спиной! Лемур чуть было не дернулся, чтобы убить химеру, я жестом остановил его.
— Ты останешься здесь, — сказал я спокойно, мы со Змеем идем дальше.
Змей шел точно по следам химеры, я, не веря во все происходящее, шел по его следам. Что это могло означать? Неужели он и Доктор были созданиями Зоны? Кто-то рассказывал мне, что Доктор появился здесь примерно в одно и то же время с Зоной, и, сколько бы лет ни проходило лет с того момента — оставался таким же, как и в первый день. Временами у него появлялись ученики, такие как Змей, они помогали ему добывать артефакты и нужные травы, а вскоре либо оседали в сталкерских кланах, либо бесследно исчезали в научных лабораториях. О судьбе парня было сложно рассуждать, мне кажется, что за последнее время он успел повзрослеть, весь тот путь, что он проделал, не был напрасен. И теперь я чувствовал, что с химерой он разговаривал впервые. Я знал, что он боится, что надежды на успех мало… химера ли так повлияла на мое восприятие, или сама ситуация, я не знаю.
Мы каждый день ходим по лезвию бритвы, а в Зоне, я бы даже сказал каждую минуту. Страх вообще свойственен здешнему климату, я бы даже сказал, что он наполовину соткан из страха, но другую его часть занимает мужество и готовность к Поступкам.
Химера довела нас до саркофага и, отпрыгнув куда-то в сторону, исчезла, точно и не было ее.
— Ну, что Змей, — улыбнулся я, — дальше наши пути расходятся, я хочу сказать тебе большое спасибо… за то, что ты был все это время рядом со мной… и… точно ангел хранитель появлялся точно из-под земли именно тогда, когда это было особенно нужно. Я… надеюсь, что не подведу тебя, не подведу всех вас!
Змей улыбнулся, обнял меня.
— Ты знаешь что делать, Бес.
Когда я оглянулся, чтобы посмотреть ему вслед, никакого Змея и в помине не было. Я пожал плечами, и шагнул вперед. В стене саркофага виднелся довольно объемный проем, я направился к нему. ПДА отказал, только счетчик Гейгера заливался соловьем. Несмотря на защитный шлем и пару артефактов я слышал зов монолита, и был момент, когда мне захотелось бросить все, и ринуться к нему не разбирая дороги. Я успокаивал себя мыслью о том, что все самое страшное уже позади, что мне осталось немного, что скоро все закончится. Я проходил мимо тел павших в борьбе за исполнение своего желания. Многие из них сорвались с большой высоты, сначала я не понял почему это, потом увидел шаткую железную лестницу, они слишком спешили исполнить свои желания. Я осторожно двинулся вперед, чувствуя, что давление извне усиливается, будто бы кто-то пытается вломиться в мой разум, подчинить волю себе. Я старался очистить свои мысли, сосредоточиться на избранном образе, делая шаг за шагом… неожиданно для себя, я оказался в узком коридоре, который освещали лампы дневного света, а стены были выложены кафелем. Коридор казался бесконечным, однако после того, как он свернул влево, я заметил дверь.
Дверь была ржавой и выцветшей, непохожей на дверь в «комнату желаний», но так, как она была единственной, я потянул ручку на себя. Внутри обозначилось помещение, развороченный потолок и обшарпанные стены, в центре переливаясь иссиня-черными гранями возвышался огромный кристалл.
Я сосредоточился на нем, нажав кнопку на защитным костюме, отключая шлем, я знал, что мой разум скорее всего испариться, но я должен был успеть пожелать… чтобы… все было как раньше!
Но вместо этого лишь только защитный барьер рухнул, я увидел лицо Ведьмы… да-да той самой, что мы оставили в московском метрополитене, которой я велел снять костюм с трупа военного, которая так часто стояла в первом ряду на моем концерте. Огромные распахнутые от удивления зеленые глаза, коса до пояса…
— Сергей!
«НЕТ!»….
Поток сознания оборвался… вокруг была чернота, а я все падал и падал, мне казалось, что невозможно достичь глубины этой черной пропасти, а потом я подумал, что меня нет. То, что было мной, осталось лежать там, у монолита, как многие другие искатели счастья… но если меня нет, то я не мог бы думать, не так ли?
Я попробовал пошевелить рукой, будто бы мне удалось это сделать, но я по прежнему ничего не видел. На мне не было ни костюма, ни подсумка… может Змей спас меня? Я попытался встать и тут же рухнул вниз. Падение не было долгим, но я сильно ударился рукой обо что-то…
— Твою налево! — тихонько выругался я.
Услышав свой голос, я понял, что все еще существую. Как это странно. Я потер ушибленный локоть… осязание не подвело меня… где-то далеко мерцал огонек… заслонив глаза я понял, что это свеча. Огонек приближался ко мне, становясь все отчетливее, пока я не увидел Ее лицо. Передо мной стояла Ведьма, растрепанная со сна, в каком-то нелепом наряде, на ней было термобелье и высокие шерстяные носки.
— Ты чего шумишь? Мы уже все спать легли… ну понимаю, добыл ты свой «итак» и что теперь? Напился на радостях в «Бункере», как обычно, но шуметь то зачем, чего тебе не спиться?
Я с удивлением посмотрел на нее.
— А Зона?
— Что Зона? Почему ты можешь говорить со мной только о Зоне? Как будто больше и тем нет.
— Нет… ты не понимаешь… — пытался сосредоточиться я.
— Конечно, я не понимаю. Нет, послушай, я не упрекаю тебя, ну пусть Зона, пусть! Ты ведь прекрасно обеспечиваешь нашу семью, но ты ведь постоянно рискуешь! Я знаю, что теперь это для тебя как наркотик, я всего лишь прошу тебя быть чуточку осторожнее. Что я буду говорить детям, если однажды…
«Стоп…». Я вскочил и, несколько грубо отодвинув Ведьму, влетел в ту комнату, откуда она недавно вышла, нашарив рукой выключатель, я зажег свет.
— Что ты творишь! — послышалось за спиной.
Удивлению моему не было предела. Домик был небольшой, но уютной. Подле основательной дубовой кровати стояла еще одна поменьше. Кроватка была двухъярусная, и в ней спали два ангелочка… их не разбудил ни свет, ни моя возня…
— Так… что же это? — прошептал я, бросаясь к Ведьме… — это наши дети?
— Совсем что ли с ума сошел, конечно, наши, чьи же еще…
Я подхватил ее на руки. И рассмеялся смешно и искренне.