Случилось так, что один парень – представитель титульной армянской нации – женился на девушке из сопредельного Азербайджана. Всё было хорошо до тех пор, пока не распался Союз. Армения стала суверенной, и спустя какое-то время родители молодого джигита чуть не силой заставили сына отказаться от «горячо любимой» супруги. Что было делать несчастной женщине? Опасаясь расправы, вместе с матерью собрали они самые необходимые вещи и под покровом ночи бежали из родного края.
– А у вас, действительно, нет жилья? – добивалась предприимчивая мамаша ответа на самый главный для неё вопрос.
Володя молчал, но тут же представил себе коммунальный кошмар, который может случиться на общей кухне, если, не дай бог, эти две женщины вдруг сойдутся там с его бывшей супругой! Нет, этого нельзя допустить!
– Ничего не получится, – ответил он, стараясь по мере сил не попадаться в липкие сети, расставляемые тут и там сладкоречивой старухой. – Даже если мы договоримся, жить будет негде.
– Ну, и ладно, – бросила на него быстрый взгляд уязвлённая женщина. – Дочери я не сказала, куда пошла. Хотела сначала с вами всё обсудить, а уж потом... Вы знаете, она у меня такая красавица, такая умница! А уж весёлая, работящая… – будто прожжённая опытная сваха расписывала мамаша Владимиру свой «живой товар».
«А может быть у них так принято? – думал он про себя, слушая дифирамбы во славу незнакомой молодой женщины. – Полуармянка... Как это было важно для неё там, на Кавказе… и насколько это безразлично для живущих здесь, в центре огромной многонациональной России!»
Наконец все достоинства невесты были перечислены, и женщина приступила к рассказу о том, как и почему дочь развелась с мужем. Про детей от этого брака она молчала пока, но у Владимира создалось стойкое впечатление, что они всё-таки были. Видимо опытная сваха собиралась поведать ему об этом чуть позже.
Всё было ясно. Хотелось поскорее уйти, но настырная старуха упорно набивалась в тёщи, пытаясь получить от Володи хоть лучик надежды на дальнейшее знакомство. Наконец он сдался – оставил ей свой домашний адрес и пообещал написать, когда окончательно разберётся со всеми своими «невестами», письма от которых всё ещё лежали у него в кармане.
3.
Эту женщину он распознал, «вычислил» сразу. Она подошла к назначенному месту и стала оглядываться по сторонам. Володя быстрым шагом двинулся к ней, и глаза её испуганно расширились, будто не он, но какой-то ужасный дикий зверь прыгнул на неё из засады. Однако спустя мгновение симпатичная сорокалетняя дамочка взяла себя в руки, достала из кармана полученное от него письмо и ещё раз вопросительно посмотрела в глаза тому, кто в это тревожное лихое время отважился искать добрую и ласковую подругу, как было написано в объявлении.
Познакомились. Её звали Вера. Жила она с матерью и семнадцатилетним сыном в двухкомнатной хрущёвке. С мужем развелась очень давно, нового не искала, так и ходила по замкнутому кругу: работа, дом, ребёнок… Но дети растут, а родители, отдавая им все свои силы, не становятся моложе. И вот наступил момент, когда Вера решила найти человека, с которым намеревалась разделить печали и радости, а затем встретить старость.
Володя рассказал ей о себе, она ответила тем же. Вскользь упомянула о своих болячках, которые, как известно, у многих появляются ближе к сорока годам. Затем, почувствовав неловкость, свернула в сторону, в какой-то магазинчик. Но у Владимира не было с собой денег, и он стал прощаться. Обменялись адресами.
– Я зайду к тебе как-нибудь, хорошо? – спросил он, надеясь на её согласие.
– Сначала напиши, чтобы я подготовилась, – ответила Вера.
– А просто так нельзя?
– Нет, только после письма.
Они расстались, и наш герой-любовник задумался о странном условии, поставленном этой женщиной. Вспомнилась Валентина со своими ухажёрами, и стало как-то не по себе: а вдруг и здесь случится нечто подобное? Нет, ещё одна гулящая «невеста» ему не нужна…
4.
Пачка писем жгла карман и звала Владимира вперёд – к новым встречам и приключениям, к неведомым потрясающим находкам. Он чувствовал себя Дон Жуаном, который по воле рока следует от одной прелестной красавицы к другой. И только цель у нашего героя была иная, нежели у легендарного дамского угодника. Володя искал отнюдь не эротических приключений, но лишь ту единственную и неповторимую, с которой надеялся прожить до конца своих дней. И пройти мимо неё, ошибиться он просто не имел права.