– И что было дальше? – спросил Володя, которого задела за живое эта неожиданная исповедь.
– Дальше? – вздохнула Катя. – А потом мой муженёк начал пить. Появились друзья, продажные женщины. Их много бывает в таких военных городках. Затем он нашёл себе постоянную любовницу, и стали мы с Викой нашему папе больше не нужны…
Она замолчала, и неловкость от этого правдивого бесхитростного рассказа повисла в воздухе. Володе хотелось посочувствовать, поддержать несчастную женщину, но мысли приходили в голову какие-то странные, неискренние, не настоящие.
– И как же вы оказались здесь? – нашёлся он наконец.
– Всё бросили и вернулись домой, – пожала плечами Катя. – Только в деревне я жить не хочу. Все мои одноклассники давно в город уехали, остались там одни старики да те, кто пьёт беспробудно. А я ещё молодая, найду себе пару.
– Что-то у вас здесь не прибрано, темно, – попробовал сменить тему Володя.
– Ой, тут такие дела! Полтергейст, бесовщина, одним словом, – с суеверным ужасом оглядываясь по сторонам, перешла на таинственный шёпот Катя...
6.
Оказывается, совсем недавно в этом доме жила древняя полоумная старуха, и чтобы свести концы с концами, она пустила к себе на квартиру Катерину с ребёнком за весьма умеренную плату. Сначала всё было хорошо. Но однажды, проснувшись среди ночи, Катя увидела, что бабка склонилась над кроваткой спящей Вики. Едва различимый шёпот разносился по комнате, но слов было не разобрать – молитва это или заклинание?..
В ужасе почуяв неладное, объятая страхом мамаша хотела бежать к колыбели, но не смогла пошевелить даже пальцем. Попыталась крикнуть, но лишь хриплый стон вырвался из её пересохшего горла. С минуту она лежала без движения, однако природный материнский инстинкт дал силы несчастной женщине.
Преодолевая нечеловеческое сопротивление, с большим трудом она приподняла руку, затем опустила на пол обе ноги, встала и очень медленно подошла к детской кроватке. Схватила спящую дочь на руки, бросила испуганный взгляд на квартирную хозяйку, стоявшую напротив, и замерла в изумлении. Глаза старухи горели каким-то адским пламенем, на губах её блуждала плотоядная злобная усмешка, а руки тянулись к девчонке, будто хотела, но не могла старая ведьма отобрать невинное дитя у насмерть перепуганной матери, которая, несмотря ни на что, была непреклонна в своей решимости защитить ребёнка.
Мгновения казались вечностью, но вот страшный демонический блеск в глазах ночной ворожеи потух, и она как ни в чём не бывало подошла к своей кровати, легла и натянула одеяло на голову. Всю ночь Катя, будто дикий зверёк, следила за ней со своей койки и только под утро забылась чутким тревожным сном, прижимая к себе так и не проснувшуюся Вику. А наутро в ярких лучах благодатного солнца женщина не могла сказать точно, сон это был или ужасная явь. Старуха как обычно возилась по хозяйству, ничем себя не выдавая, а Катя так и не решила, что ей делать дальше?
Однажды она узнала, что где-то неподалёку живёт лекарь-экстрасенс, которого ещё с советских времён люди звали не иначе как Колдуном. Он отгородился от всего мира высоким глухим забором, а по ночам спускал с цепи двух огромных сторожевых псов, которые лаяли густым басом, вгоняя в дрожь соседей и редких прохожих.
Затворника, конечно, побаивались, но в случае большой нужды всё же обращались к нему за помощью. Лечил он заговорами, отварами из трав, какими-то пахучими снадобьями. Но когда Катя впервые встретила Колдуна на улице, то мурашки пробежали у неё по спине. Его тяжёлый пронзительный взгляд исподлобья буквально вверг её в пучину гипнотического сна, подчинив слабую доверчивую душу молодой женщины своей жестокой демонической воле. При этом ей казалось, что немигающие звериные глаза матёрого хищника буквально пронзали её растревоженный разум и видели там то, что недоступно обычному человеку.
Старуха-хозяйка частенько захаживала к Колдуну. Никто не знал, чем они там занимались вдвоём, но после этих походов она возвращалась домой злая и раздражённая, а её дикий блуждающий взор не раз заставлял Катерину серьёзно задуматься о вменяемости сей жутковатой особы. Тёмными зимними вечерами варила старая ведьма какое-то адское зелье из трав, нашёптывая над кипящим котлом перенятые у своего друга-знахаря заклинания. Потом она пила своё варево – обязательно перед утренней зарёй. Говорила, что это лекарство от всех болезней, надо только правильно его приготовить и вовремя принять. Предлагала сию панацею Катерине, но та отказалась наотрез – не захотела даже прикасаться к колдовскому зелью.