За Змеем шел Бес, за ним Сокол, и замыкал колонну Бизон. У всех КПК были выключены, для безопасности (кроме Змея, естественно).
По дороге попадались зомби, бродившие кто в одиночку, кто по нескольку. Одних сталкеры не трогали, так как они были далеко и не видели путников. Других пришлось убивать — нападали. Но с этим проблем особых не возникало, обычно двух-трех пуль в голову хватало.
Сталкеры добрались примерно до нужного места.
— Мы сейчас примерно в том месте, где потерялись развед-группы, — говорил Змей, смотря на карту в КПК.
— Значит надо осмотреться, — сказал Бес. — Расходимся, но не дальше полукилометра от этого места. Связь по рациям.
Все молча разошлись в разные стороны. Бес шел на северо-восток. Под ноги ему попались сломанные ветки, камни, какие-то мелкие кости, похожие на кости от тушканов. Он осмотрелся, но не увидел поблизости ничего интересного.
Змей шел на юго-запад, но ему тоже ничего не попалось по пути.
— Псыы… — послышался у всех в наушниках голос Бизона.
Все кинулись бежать на помощь. Были слышны выстрелы, но из-за деревьев было плохо видно что происходит. Бес подбежал ближе первым и увидел, что Бизон залез на дерево и отстреливался от небольшой стаи слепых псов. Псы ничего не могли сделать, только бегали из стороны в сторону, а некоторые стояли, опершись передними лапами на дерево, в надежде достать Бизона.
— На деревья! — крикнул Бес прибежавшим Змею и Соколу.
Все быстро забрались на подходящие деревья с ветками. Бес тоже залез на дерево, закинув ВАЛ за спину. Он достал из кобуры АПБ и начал прицельно отстреливать псов, которые уже учуяли и его, и пытались достать с дерева. Змей тоже стрелял из своего Waltherа. А Соколу мешали деревья, так как он сидел дальше всех и псы его еще не учуяли. Добив последнего пса, Бес посмотрел по сторонам.
— Всё! — крикнул Бизон. — Можно слазить. Чуть не догнали меня, дворняжки хреновы!
Все спрыгнули с деревьев и подошли к Бизону.
— Цел? — спросил Змей.
— Да, чуть за ногу не поймали, когда на дерево лез, — усмехнулся Бизон.
— И как это тебя дерево выдержало? — Сокол внимательно посмотрел на дерево.
Змей и Бес рассмеялись, а Бизон усмехнулся и попытался заехать Соколу подзатыльником, но тот вовремя увернулся.
— Кстати, — воскликнул Бизон. — Псы, перед тем как меня учуяли, чем-то увлеченно там занимались, — Бизон направился к небольшому оврагу.
Все пошли за ним. Дойдя до оврага, Бизон заглянул вниз.
— Ууу… — сморщился он. Внизу лежали почти разложившиеся трупы. От них очень сильно воняло, торчали кости.
— Трудно определить, отчего они умерли, — сказал Бес. — Тут и выброс уже помог. Скорее всего, это мутанты напали. Теперь из этих тел даже зомби не получатся — твари постарались.
— А комбезы то похоже военные, — сказал Змей и натянул противогаз. Он спрыгнул вниз и подвигал кости ногами. Потом поднялся обратно и, отойдя в сторону, снял противогаз. — Ни раций, ни КПК, ни оружия. Кто-то уже помародерствовал.
— Значит это развед-группа, — вздохнул Бес. — Надо узнать, что со сталкером случилось.
— Еще поискать вокруг? — спросил Бизон.
Крюков кивнул. Все снова разошлись по сторонам и начали искать. Через десять минут в наушнике послышался голос Сокола:
— Нашел! Он здесь в какой-то яме!
— Соколиный глаз! Всё видит! — засмеялся Змей. — Ты сам-то где?
— Чуть южнее, я сейчас повыше заберусь, чтобы вы меня видели.
Сокол поднялся на пригорок и махнул друзьям. Они его увидели и подошли. Труп сталкера почти не отличался от тех, которые они увидели первыми. Такой же разложившийся, только комбинезон немного целее, но все равно разорванный. По лохмотьям было понятно, что это сталкерский комбинезон. На теле ничего не осталось — кто-то успел подсуетиться. Бес тщательно прощупал лохмотья комбеза у трупа в надежде найти в них флешку.
— Надо в деревню идти, она в паре километров на восток, — сказал Сергей. — Там торговец есть, знакомый мой, в оружии хорошо разбирается. Наверняка стволы вояк и сталкера понесли ему. Может, и про флешку узнаем.
— А вопросов у него лишних не возникнет? — спросил Змей.
— Мы аккуратно, — ответил Бес.
Змей пошел вперед. Остальные за ним. Бес лишь изредка показывал, как лучше пройти. А в остальном Змей сам справлялся при помощи своего детектора. Один раз пришлось обойти аномальное поле с севера, но через десять минут они снова шли по своему маршруту. В итоге из-за аномалий они приблизились к деревне примерно на километр.