— Какой, Шасс? — тихо прорычал Рид.
— Нужды таиться теперь всё равно нет, — пожал плечами шэдоу и повернулся ко мне. — Ася в одиночку дотянулась до принцессы, если они с Самантиром объединят усилия, возможно, получится перетянуть Рэю домой.
— Мы предлагаем один раз, — хитро сощурился чёрный. — Ты не пожалеешь потом, когда затея провалится, и однажды ты дождёшься, как её мир выплюнет искалеченное тело твоей невесты обратно в Риан?
— Нет, этого не будет, — покачал головой черноволосый Страж. — Я найду другой выход. На ваши условия я не согласен.
— Тогда зачем было нас тревожить? — оскалился в зловещей улыбке Гримонт, отступая назад. — Хотя, ваш приход того стоил… Такое сокровище, хоть одним глазком взглянуть. Хэлрид, её нужно хорошо охранять, мало ли…
Ответом неприкрытой угрозе было глухое злое рычание Рида, на которое драконы лишь рассмеялись и, казалось, утратили к нам всякий интерес.
Пещеру мы покидали с глухим чувством опустошения. Под предлогом поиска каких-нибудь ещё вариантов в драконьей библиотеке, Лидор скрылся в одном из известных ему подгорных проходов, предварительно указав нам дорогу к выходу. Я, Рид и Шасс выбрались наружу и, оседлав авийров, отправились в безрадостный обратный путь.
— Шасс, возможно, стоит вернуться? — обратилась к Стражу, вызвав недовольное шипение блондина. — Они создадут артефакт, и вы вернёте Лолирэю, а потом найдёте возможность забрать меня?
— Ася, от драконов не возвращаются, — тихо ответил вместо Шаса Рид. — Они собирают драгоценности, коллекционируют редкие артефакты и им без разницы живой он или нет. Если для них ты не окажешься такой уж ценной, какой кажешься на первый взгляд, то тебя могут отдать в наложницы. Как бы драконы этого не отрицали, им интересны другие живые существа во всех нюансах.
— Рид прав, — после недолгого молчания ответил Шассариэн. — К тому же, я не стану рисковать жизнью своего друга, а он кинется в эти подземные лабиринты в поисках тебя и будет пытаться оставить там свою жизнь в борьбе с другими драконами.
— Но они сказали, что я могу быть и не парой Рида, откуда вы знаете? — произнесла вслух, а про себя горько добавила: «Всего лишь сокровище, живой артефакт».
— Ася, — бескрылый дракон прижался губами к моей макушке. — Ты ведь сама в глубине души знаешь ответ. И ты уже выбрала меня, хоть и сопротивляешься сама себе. Вспомни те чувства, которые двигали тобой в то утро, когда ты очнулась после попытки твоего мира тебя вернуть.
Я вспомнила ту волну желания понять белого дракона, что поднялась при виде подрагивающего во сне, кажущегося таким безвредным, мужчины. Вспомнила те жёлтые глаза, которые уступили мне и позволили дотронуться до того, кто вызывал безотчётный ужас. Он один, но их двое и они неразделимы. И если блондину я подсознательно могла хоть как-то доверять, то белый дракон пугал своей непредсказуемостью.
Наши кони, будто чувствовали, что время неумолимо уходит, и неслись на пределе возможностей. Мы снова проехали других авийров, на этот раз смолянисто-чёрные кони не приближались к нам, лишь издали подавая знаки, что заметили наше передвижение через их земли. К вечеру мы должны были вернуться в Рощеницы. И когда на закате деревня показалась на горизонте, немного воспряли духом.
Но добраться до поселения в этот вечер нам было не дано.
Из перелеска выступили маги. Это мои спутники настолько сильные противники, или чародеи решили перестраховаться? На мой скромный взгляд нам преградили путь человек двадцать.
Полукровка тихо зло зашипел, и не слушая никаких возражений, пересадил меня в седло подъехавшего к нам Стража.
— Береги её…
Внимательный взгляд серых глаз и ответный кивок синеглазого слились в одно за мгновение до удара. Не дожидаясь реакции полукровки один из магов чем-то напоминающим молнию выбил Рида из седла. Ударившись о землю и откатившись от авийра, блондин мгновенно принял вторую свою ипостась. Трин встал на дыбы, потрясая в воздухе копытами и ощерив свои острые зубы. Шасс спрыгнул со своего авийра, помог спуститься мне и, задвинув меня себе за спину, оттеснил к деревьям, растущим возле тракта. Ирла присоединилась к Трину и, оскалив клыки и подобные лезвиям зубы, встала рядом с ним на дыбы, и оба коня, опустившись на копыта, двинулись на окружающий нас отряд.
Заклинания сыпались на белого дракона подобно искрящемуся переливающемуся дождю, когда сверху на сражающихся устремился крупный зелёный дракон. Крылатый гигант, заложив крутой вираж, ринулся на гораздо более мелкого белого дракона без крыльев, и звери сцепились в жестокой схватке. Острыми когтями задних ног пытаясь достать мягкую кожу на животе зелёного, передними лапами белый вцепился в крылья противника. Клубок из тел, лап, крыльев завертелся, вспарывая земляное брюхо Риана.
Озадачив Хэлрида, маги переключились на авийров. Огненный ураган подхватил Ирлу, и подняв её в воздух, сбросил с высоты на землю. Трин бросился вперёд, закрывая собой кричащую от боли подругу от очередной атаки. Удар огненного пламени пришёлся на спину моего коня, по эмпатической связи резанув острой болью по моей спине. Не устояв на ногах от неожиданности, я осела на землю за спиной Шассариэна. Страж обернулся ко мне, непростительная ошибка для воина, и только в моих расширившихся от ужаса глазах, увидел скользнувшую в его сторону молнию от стоящего ближе всех к нам мага.
Заклинание откинуло Шасса к деревьям и тело Стража, странно хрустнув, ударилось о растущий неподалёку еловый ствол. Хэлрид на мгновение отвлёкся от противника, и тот, воспользовавшись замешательством, впился зубами в плечо Рида. Зашипев от боли, белый в ответ атаковал шею зелёного, одновременно пытаясь оторвать его от себя.
Трин извивался под градом ледяных стрел и пытался добраться до брюнета в белой хламиде, но одним молниеносным движением неожиданно возникший рядом фаербол отбросил авийра в сторону. Очередная волна боли полоснула по оголённым нервам, на мгновение лишая рассудка. Разум вернулся лишь когда зелёная когтистая лапа обернулась вокруг моего тела, и дракон взмыл вверх. В памяти остался страшный полный мучительной боли вопль Рида, перед моими глазами по чёрной взрытой когтями земле неожиданно раскинулись белоснежные окровавленные крылья.
Маги закончили начатое, и последняя боль Трина оборвала связывающую нас нить. Окружающий меня мир погрузился во мрак.
Глава 8
Я очнулась, когда похитивший меня скользнул в пещерный лаз, расположенный на склоне горы. Дракон, принявший по приземлении вторую ипостась, протащил меня через цепь каменных коридоров и втолкнул в небольшое помещение, ничего не объясняя, ничего не говоря. Увы, я была здесь не одинока. Первые часы пыталась разговорить своих сокамерников, но те будто не слышали меня. Вся картина напоминала повседневную жизнь психиатрической клиники. Кто-то, раскачиваясь, ходил от стенки к стенке, кто-то тугим клубком свернулся на тюфяке, кто-то бормотал едва слышные молитвы неизвестным мне Высшим, которых частенько поминали тут в минуты особых жизненных потрясений. Глаза оказавшихся здесь шэдоу были пусты.
Растянутые по полу и раскиданные тюфяки, по-видимому, отмечали места сна. Противоположная от входа стена имела небольшое ответвление, где скрывались отхожие места и подобия душевых, а точнее просто льющиеся из стены слабые потоки подземных ручейков и речушек, которые убегали в углубления в полу. Я оттащила один из тюфяков подальше от соседей по заключению и устроилась возле стены.
Несколько дней меня не трогали, предоставив самой себе, и я изо всех сил старалась не утонуть в своих нерадостных мыслях. Там, где была связь с авийром, образовалась звенящая тишиной чёрная пустота. Я и не заметила, как жуткий конь со своей эмпатической связью занял столько места в моей душе.
Свет в изолированной пещере зажигался и гас по одной ему известной системе. Кроме меня в каменном мешке находились ещё шесть мужчин и две женщины. Временами в стене открывался проход, и кого-то уводили, чтобы вернуть обратно через некоторое время. В этих действиях не было очевидного порядка. Вот только те, кто возвращался, всё меньше и меньше походил на себя прежних.