Тревога за Рида и Шасса не давала заснуть, сознание периодически отключалось, давая отдых воспалённому разуму, но даже тогда ледяная лапа страха не отпускала, заставляя вздрагивать от каждого шороха.
На пятый «день» моего заключения, хотя за точность я бы не поручилась, так как днями считала зажёгшийся свет, в комнату вошел доставивший меня сюда дракон и остановил взгляд оранжевых с вертикальной чёрной полосой глаз на мне. Жестом приказал подняться и следовать за ним. Безвольные соседи никак не отреагировали на то, что пришли не за ними. Я поднялась со своего лежака у стены и, спокойно встретив изучающий взгляд, вышла из камеры. Сопровождающий меня охранник молча провёл по системе малохоженных пещер, в которых сталактиты сливались со сталагмитами, где-то капала вода, и пещерный холод пронизывал до костей. Дракон привёл меня ко входу в небольшую пещеру, в которой находились стол и два стула, а также спокойно взирая на меня стоял Лидор. Споткнувшись на пороге, я, не веря своим глазам, уставилась на мага.
Охранник втолкнул меня в пещеру, которая закрылась за мной тем же странным способом, что и каменный мешок заключения.
— Плохо выглядишь, сокровище, — ухмылка мага зазмеилась по его губам. — Но это не страшно. Присаживайся.
Не сводя настороженного взгляда с Лидора, опустилась на указанный стул. Маг присел напротив.
— Оказывается, информация не только вред, — хмыкнул маг. — Драконы прознали о том сокровище, которое появилось в нашем мире и теперь дерут друг другу глотки за право обладать тобой.
Сейчас мне не было дела до магов и до драконов, в душе разрастался страх, смешанный со злостью. Что от меня нужно Лидору? И что с моими спутниками?
— Как Рид и Шасс? Они живы? — мне было по-настоящему страшно, и я попыталась, если не добить себя неприятными новостями, то хоть что-то узнать о белом драконе и Страже. На данный момент они оставались единственными кто был рядом и к кому я успела проникнуться симпатией.
— Идут на поправку, у нас не было цели уничтожать потенциальных союзников, — маг скривился. — Шассариэну досталось сильнее, пришлось по кусочкам собирать ему рёбра. Хэлриду легче, пара оборотов и всё на своих местах. Драконы знают как, что и в каком облике должно выглядеть, каждая мышца и кость. Поэтому во время оборота могут немного себя подлечить, хотя это и выматывает. Зато наш полукровка теперь с крыльями, он просто не знал, как они должны выглядеть во время оборота, а страх тебя потерять выпустил зверя в полной красе.
— И ты думаешь, они не в курсе кто меня похитил? — я попыталась рассмеяться, но лишь фыркнула от наглости Лидора.
— Маги разобщены, им это известно, — растёкся в самодовольной улыбке собеседник. — Да и меня не было на месте преступления. Попробуй, докажи!
— Зачем я здесь?
— А вот для этого мы и собрались, — зловеще улыбнулся маг. — Ты почти погасила Пограничный Кристалл, значит можешь и подчинить его себе. Справишься — займёшь место Самантира и направишь сюда новую магию, а мы подчиним себе Риан. Старые маги слишком ушли в себя и упустили из виду, что творится в мире. Война — спутница народов. Они разобщены, их много и у каждого народа свой король. Ты подчинишь Кристалл, а я и мои союзники встанем во главе нового мира. Маги гораздо сильнее, а значит люди должны служить нам и уважать, если хотят выжить.
Где-то я всё это уже слышала, неужели и в других мирах стремятся к мировому господству? Власть сильнейших. Я скривилась.
— Лидор, ты псих.
Маг подскочил на месте и вместе со стулом воздушным потоком откинул меня к стене, в которую я врезалась так сильно, что в камне, наверное осталась вмятина. Перед глазами мелькали звёздочки, лопатки болели, и я хватала ртом воздух в попытке отдышаться и унять ноющую боль. Лидор подошёл ко мне и, вцепившись своей рукой мне в шею, поднял с земли. Воздух отказывался поступать в лёгкие, я закашлялась и вцепилась в его руку. В мозгу билась только одна мысль: «Выжить!», чтобы ни случилось.
— Ты всё равно сделаешь как нужно, — зло выплюнул маг и отбросил в сторону, как тряпичную куклу. — Не захотела по-хорошему? Держишься за свою надежду, думаешь, что дракон за тобой придёт? Я тебя разочарую. Здесь довольно пещер, не хватит и вечности, чтобы отыскать спрятанное. Вставай!
Обезумевший маг пнул меня в бок, а я даже не смогла увернуться, только лежала ничком на полу и жадно хватала такой сладкий и желанный сейчас воздух.
«Аська, держись, девочка моя. Не дай им тебя сломать, я тебя найду, слышишь? Я найду тебя!»
Тот же ласковый тёплый голос, что в пещере Самантира, казалось, влил в меня силы и я с трудом поднялась с каменного пола. Лидор смерил меня злым взглядом и открыл проём в стене, тот же охранник молча указал на выход.
— Хорошо подумай, у тебя на это две декады. Ты сделаешь это по собственной воле, либо без неё, — процедил на прощание маг, и зелёный дракон отвёл меня обратно в камеру-пещеру.
Когда вход за мной закрылся, я вернулась на своё место у стены. Две декады — это двадцать дней? Высшие, если вы слышите, помогите!
Свет. Тьма. Свет. Тьма. Свет.
За мной снова пришли и отвели в ту же пещеру, где я виделась с Лидором. Теперь на одном из стульев расположился зелёный охранник.
— Ну здравствуй, сокровище, — с показной приторной лаской протянул дракон. — Я хочу предложить тебе маленькую сделку. Согласишься и уже сегодня увидишь солнечный свет, откажешься… и вернёшься в свою камеру. Что ты выбираешь?
— А что за сделка? — я без приглашения присела на второй стул напротив. — Как можно согласиться на то, о чём я не имею представления?
Дракон иронично приподнял бровь. Оранжевые глаза не давали обмануться и буравили тяжёлым взглядом. Короткий ёжик рыжих волос и жёсткие черты лица моего охранника придавали ему хищный вид. Тонкие сжатые губы прозрачно намекали, что этот дракон не склонен к шуткам.
— Ты выполнишь всё, что нужно магу и будешь свободна. А если не согласна, то я могу тебя заставить. Вот только после моего вмешательства тебя уже не станет как личности. А это было бы очень прискорбно, я бы не отказался от такой игрушки. Возможно, со временем, ты выйдешь за меня замуж, — огорошил ответом зелёный.
— А тебе какой в этом резон? — что же все тут пытаются меня окольцевать? — Что тебе это даст?
— Мне? — дракон задумчиво прикрыл глаза, наблюдя за мной из-под ресниц. — Тебя. И ещё больше власти. Драконы — живая магия, нас создали из неё, а подчас так хочется на некоторое время от неё избавиться, чтобы накопить ещё больше. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
— Пока я вижу лишь твою выгоду, — я сделала вид, что всерьёз обдумываю озвученное предложение, сама же мысленно продумывала, можно ли использовать такую возможность для побега?
— Ты же направляла магию Кристалла, чтобы дотянуться до принцессы? — невозмутимо ответил зелёный дракон. — Справишься с моей, сможешь обладать драконьим могуществом… Иногда.
— Кстати, откуда вы об этом узнали? — изобразила равнодушный вид и опустила глаза, рассматривая свои местами обломавшиеся и стёршиеся ногти. Маникюра тут не изобрели, надо будет уточнить у Миррит, если ещё свидимся, как она справляется с этой проблемой.
— Это секрет, — осклабился дракон, упёршись локтями в столешницу и сложив руки под подбородком. — Но, может быть, потом я тебе его и открою. После свадьбы.
Я судорожно вспоминала те проходы, которыми меня притащил сюда сидящий напротив дракон после похищения. Возможно, если я соглашусь, удастся ускользнуть? Или сидеть и ждать своей судьбы в каморке с умалишёнными? Если он сотрёт мою личность — это значит я буду как те, что слоняются по камере будто «лунатики»? Почему вообще этот дракон помогает магам?