Он окинул ее беглым взглядом.
— Мы едем к моему лучшему другу Свену. Он и Марта женаты уже три года. Марта сейчас в положении. И оба ужасно хотят познакомиться с тобой. Но ты не беспокойся… — Стэнли на мгновение замолчал. — Свен знает, почему я так поспешно женился.
Орланда тяжело сглотнула.
— Значит, он в курсе твоих взаимоотношений с матерью? — напрямик спросила она. — Но тогда разве он не удивится, что ты взял меня с собой?
— Нет.
Неожиданно ей в голову пришла новая, отвратительная и пугающая мысль.
— Ты не для того везешь меня, чтобы… чтобы рассказать им, где и при каких обстоятельствах нашел меня? Что я лишь средство в твоей битве с матерью?
Неужели Стэнли намерен сделать именно это? Ввести ее в дом, полный незнакомых людей и во всеуслышание заявить, что женился на женщине, которая работала судомойкой в дешевом кафе и подошла к нему на улице, чтобы попросить милостыню?
Стэнли чертыхнулся, резко затормозил и под визг шин остановился на обочине.
— Нет! — яростно выкрикнул он, повернувшись к ней, потом уже тише повторил: — Нет… На сей раз, — в голосе его зазвучали нотки раскаяния, — на сей раз я не собираюсь так поступать. Сегодня я взял тебя с собой, потому что… — Стэнли замолчал, потом с кривой усмешкой продолжил, — потому что, если не привезу тебя сегодня, Свен и Марта сами заявятся завтра в особняк, чтобы посмотреть на мою молодую жену. Мне показалось, что проще познакомить вас посреди большой толпы незнакомых людей, к тому же у нас будет возможность уйти, когда захочется.
Но Орланда продолжала смотреть на него расширенными от испуга глазами.
— Не бойся, я никому не позволю обидеть тебя, — неожиданно-ласково сказал Стэнли.
Потом, чтобы разуверить ее, прогнать затравленное выражение из красивых глаз, добиться, чтобы она прекратила смотреть на него, как на чудовище, готовое растерзать ее, он наклонился и поцеловал нежные, чуть вздрагивающие губы. Не страстным, пока еще нет, а нежным поцелуем, в котором крылось обещание. Обещание ей. Обещание ему самому.
Едва его рот коснулся ее, Орланда растаяла, превратилась в тягучий мед, глаза закрылись сами собой…
Потом Стэнли отстранился. Она подняла веки и посмотрела на поцеловавшего ее мужчину, прямо ему в глаза. Он не отвел взгляда.
— Не бойся, дорогая…
Они снова выехали на шоссе, рассекая мощными фарами черноту гонконгской ночи.
Вечеринка, к счастью, оказалась приятной и не таила в себе никаких неприятных сюрпризов. Особняк четы Кройдон был роскошным, а на подъездной аллее стояло такое количество дорогих машин, что Орланда сбилась со счета и снова запаниковала. Нет, она не может сделать этого! Не может, и все тут! Любой сразу поймет, что жена Стэнли Гилбрайта — самозванка.
Она дрожала от страха, несмотря на теплый вечер, когда на ее плечо опустилась сильная мужская рука.
— Ты выглядишь, как говорится, на миллион долларов, и я позабочусь о тебе.
Стэнли выполнил обещание. Он не покидал ее ни на секунду, хотя Орланда вскоре поняла, что необходимости в этом нет. Свен и Марта оказались любезной, гостеприимной парой и приветствовали молодую супругу Стэнли с искренней радостью.
За весь вечер был только один неприятный момент. Когда Марта поспешно подошла к Стэнли и что-то прошептала ему на ухо, глазами указав направо. Он выслушал, покачал головой и сказал что-то легкое и беззаботное. Марта одобрительно похлопала его по руке и исчезла.
— Марго приехала, — сообщил Стэнли, повернувшись к Орланде. — Но ты не бойся. Марта и Свен позаботятся, чтобы у нее не было возможности устроить сцену.
Потом оказалось, что Марго и не имела намерения оскорбить жену своего предполагаемого жениха. В какой-то момент, оказавшись рядом с Орландой, она негромко произнесла:
— Вы великолепно выглядите, дорогая. Наверное, провели день у Клоди? Изумительные бриллианты! И платье от Кардена. Неплохо, совсем неплохо. — Она говорила спокойно, довольно приветливым тоном, но Орланда не могла расслабиться. Маргарет заметила это и засмеялась. — О, не волнуйтесь. Что сделано, то сделано. Я зла на вас не держу. Кроме того, вас должно беспокоить не мое отношение, а Клариссы. Это она хотела, чтобы я была се невесткой.
Стэнли немедленно вмешался.
— Моей матери следовало бы прежде думать, чем пытаться решать за меня такие серьезные вопросы. А сейчас, Марго, надеюсь, ты извинишь нас, я хочу познакомить Орланду еще кое с кем.
Он взял Орланду за локоть и подвел к группе молодых людей, которые приветствовали их радушно, не увидев в ее появлении в обществе Стэнли ничего исключительного или необычного. Разве только то, что все произошло так неожиданно. Один из его приятелей даже отпустил пару рискованных замечаний и по этому поводу, и по поводу разочарования, постигшего Марго. Стэнли улыбнулся.