– Да, конечно. Я знаю, как это должно было неприятно звучать для вас. Я хочу, чтобы вы поняли меня.
– Белла оставила наследство вам, Энн, и вы не обязаны мне ничего объяснять.
– Но я хочу рассказать вам. Видите ли, последние лет десять у моего отца проблемы с сердцем. Лечение очень дорого, и мои родители постоянно нуждались в деньгах. И тут совершенно неожиданно, просто чудом, получается так, что я могу оплатить их счета за лечение и привести в порядок дом. Но я не хотела, чтобы это звучало так самодовольно.
– Это было не так. По крайней мере, не хуже, чем у кого другого в подобной ситуации.
– Но вы вели себя так холодно и осуждающе.
– В тот день меня можно было короновать на английском престоле, но это не прибавило бы мне хорошего настроения. Трактор сломался, ну и все остальное. Дела идут из рук вон плохо.
Замок Данрэйвен стоял на краю бухты, изгибавшейся в форме полумесяца. Хотя пляж перед самым замком был гладким и песчаным, обе оконечности бухты были загромождены обломками скал. Рори и Энн дошли до кучи камней и, не сговариваясь, устроились на них. Энн подтянула колени и обхватила их руками.
– А второе, – сказала она. – Ваши финансовые затруднения. Можно ведь что‑нибудь предпринять…
– Что вы знаете о моих проблемах? – спросил он отрывисто.
Энн решила вести себя осмотрительно.
– Знаете, надо быть полной дурой, чтобы не заметить, как вам нужны деньги. Я думаю, что вы пытаетесь взять ссуду, но безуспешно.
– Что заставляет вас так думать?
Совершенно случайно – слишком уж небрежно – Рори перевел взгляд на Арран, как будто чрезвычайно заинтересовался коттеджами, сгрудившимися на далеком берегу.
– Несколько вещей. – Энн дотянулась до зубчатой раковины, валявшейся на песке рядом с валуном, на котором она сидела. Перевернув ее, она внимательно изучала красновато‑коричневые завитки. – В тот день в банке я случайно услышала, как вице‑президент сказал, что у него для вас плохие новости. А когда мы собирались на собачьи испытания, вам позвонил некий мистер Грант, и этот звонок привел вас в ужасное настроение. – Она отважилась искоса глянуть на него, и увидела, как его губы сжались в тонкую линию. – Вы уже говорили мне, что хотите расширить и модернизировать ферму и винокурню. Уверена, что вы не отказались от попыток найти кого‑нибудь, кто занял бы вам денег.
Рори посмотрел ей в глаза.
– Все именно так и обстоит. Я пытался найти банк, который ссудил бы мне сумму, в которой я нуждаюсь, но я недостаточно платежеспособен. Затраты на ферму потребуют всех моих сбережений вместе с выручкой от будущего урожая. Никто не хочет рискнуть и поставить на меня.
– Я рискну, – тихо сказала Энн.
– Что? – Его черные брови сошлись на переносице.
– Я с радостью дам вам необходимую ссуду. Кроме того…
– Нет!
Это единственное слово, которое он почти выкрикнул, заставило ее вздрогнуть и вызвало раздражение. Он даже не потрудился проявить вежливость, чтобы выслушать ее предложение до конца.
– Почему же? Это имеет смысл.
– Это совершенно не имеет смысла. Я не собираюсь связываться с вами.
– Остыньте, – выпалила она. – Каждый раз, когда вы начинаете нападать на меня, вы становитесь невыносимым шотландцем, заносчивым и грубым. Но все же, Рори, по крайней мере, выслушайте меня.
– Ладно, – сказал он, пожав плечами. – Но по возможности короче, потому что ответ будет все тот же – нет.
– Что плохого в этой идее? Боже мой, эти деньги ваши по праву.
– Вы забыли легенду?
– Вы не слушаете меня, – упрекнула Энн. – Кроме того, эта легенда – сущая бессмыслица, и вы это знаете.
– Это не так!
– Так почему бы нам это не проверить? – Это был вызов. – Я займу вам деньги, и мы посмотрим, что произойдет.
– Энн, вы просто не понимаете. Я не думаю, что вы должны рисковать деньгами Беллы.
– Вы не предполагаете, что они могут стать моими? И потом, какая разница между ними и банковским кредитом?
– Если я не верну ссуду, банк изыщет способ покрыть потерю. Если я потеряю деньги Беллы, они просто исчезнут.
– Белла так не считала, – указала Энн. – Она собиралась занять вам, разве нет? Вы просто не хотите быть в долгу у меня.
– Верно.
– Но Белла надеялась, что я смогу помочь вам. Я получила от нее еще одно письмо.
– Я тоже, – мрачно сказал он.
– Да? – По выражению его лица Энн уверилась, что письмо было аналогично ее собственному. – Она изложила в этом письме свой великий план?
Рори взглянул на нее.
– Поженить нас? Вы это имеете в виду?
– Вы верите в этот план? – Энн тряхнула головой. – Интересно, кто распоряжается этими письмами теперь?
– Я полагаю, что Белла оставила инструкцию человеку, которому очень доверяла…
– Замешав в это дело домоправительницу?
– Это было моим первым предположением. Возможно, когда мы как‑то… выказываем интерес друг к другу, Фиви связывается с Мак‑Криммоном и спрашивает следующее письмо.
– Но мы не выказываем никакого интереса, – запротестовала Энн.
– Вы так думаете? – Рори снова упорно разглядывал Арран. – Разве не понятно, что Фиви неправильно истолковала вчерашний случай на танцах? Но тогда, я полагаю, ее нельзя в этом винить.
– Я думаю, да. – Энн удивленно покачала головой. – Но она должна была звонить Мак‑Криммону очень рано утром. Я хотела бы, чтобы она сначала обсудила это с нами.
– Она знала, что мы будем все отрицать. Фиви и подруги Беллы должны полагаться на собственное суждение. В этом и кроется ошибка.
– Так они все замешаны в этом смехотворном плане?
– Боюсь, что да. Они перевернут ради этого небо и землю.
– Это безумие, – возмутилась Энн. – Они не могут заставить нас влюбиться и тем более пожениться.
– Может, и нет. Но это не удержит их от очередной попытки.
– Так что мы будем делать?
– Просто заниматься своими делами. Однажды они увидят, что мы не увлечены друг другом, и отступятся от своих смехотворных планов.
Энн смотрела, как Зверик носится вдоль прибоя, играя с волнами.
– Я полагаю, Белла хотела вам добра, – сказала она. – Ваша тетя считала, что вы очень одиноки.
– Я знаю.
Энн снова изучала профиль Рори, словно увидела его в первый раз.
– А вы одиноки?
Он удивленно посмотрел на нее.
– Вам в самом деле интересен мой ответ? Или это праздное любопытство?
Она улыбнулась.
– Признаюсь, и того, и другого понемножку.
– Почему я должен быть одинок, если у меня есть все это? – Рори обвел рукой все, что было вокруг них. – Данрэйвен значит для меня много больше, чем все остальное.
– Но разве вы не хотите, чтобы кто‑нибудь разделил это с вами?
Он приподнял черную бровь.
– Присматриваете позицию?
– Конечно же, нет! – Энн почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, но не обратила на это внимания. – Белла, кажется, думала, что вам необходим компаньон.
– Компаньоны, как вы это называете, слишком временное явление. Они остаются ненадолго и берут то, что вы можете дать. А потом они уходят, ища следующий источник обогащения.
– Не все люди таковы, – заметила Энн.
– Энн, вы или наивны, или на вас произвела впечатление романтическая мечта Беллы. Я не нуждаюсь ни в ком. Данрэйвен будет стоять здесь, когда все компаньоны в мире будут удобрять собой пастбища.
– Я думаю, что Белла права, – тихо сказала она. – Мне кажется, что вам одиноко и горько.
– Неужели это видно со стороны?
– Да. Вы, должно быть, сильно любили свою жену…
Он резко повернулся к ней.
– Это не ваше дело, но мужчина обычно любит женщину, на которой женится. Остается только посмотреть, на сколько этого чувства хватит.
– Почему вы развелись со своей женой? – спросила Энн, ужаснувшись собственной дерзости, но желание узнать подробности его жизни заставило ее рискнуть.