Василий глупо таращится на гладкие угольные волосы девочки, по которым скачут солнечные зайчики от мобильника, лежащего на столе, и послушно берется за ручку.
«Иногда приходится веселиться через силу. Такое случается, когда не хочешь огорчить родных или близких» – начинает диктант Оомия, и мальчик погружается в сложный мир правописания русских глаголов.
13. Компас ведьм
Целый месяц Хэм обшаривает антикварные магазины. По наводке Ворона он теперь действует умно: сторонится лощеных салонов, которыми заправляют женщины с идеальными зубами и маникюром или мужчины-мальчики, больше похожие на женщин. Нет, Хэм выбирает захламленные лавчонки, развалы, еще оставшиеся не расселенными коммуналки в центре. Хэм без устали болтает со старушками и старичками, выспрашивая их о диковинках, которые они видели когда-то. В общем, Хэм носится по городу, словно гончий пес, и выслеживает, как ищейка.
И кажется Хэму, будто Лейла ему совсем не помогает. Будто бы занята она совсем другими делами и ищет что-то совсем другое. В общем, Хэм начинает подозревать, что древняя ламия совсем не проста, а, наоборот, хитра, как тысяча чертей.
Ворон же, напротив, хотя и весьма умный и опытный, но честный старик. Каждый раз, когда Хэм забегает к нему после очередной неудачи, он подбадривает его, рассказывая какую-нибудь невероятную историю.
– Вот помню, как-то раз, – говорит он, наливая Хэму чашку чаю, накладывая в нее неимоверное количество сахару и пододвигая удивительно вкусный слоеный пирог с сыром. – Попалась мне в руки карта дома старообрядца Парфенова. Ну, ты знаешь, такой небольшой домишко на Ломоносовской. – Хэм домишки не знает, но согласно кивает. – Впрочем, его же уже снесли лет десять как. Так вот, на карте было видно, что в домишке есть потайная комната-кладовая аккурат за спальней хозяина. А дом этот, кстати, тогда как раз расселяли. Один банк крупный расселял, хотел там модернизацию сделать и свой офис разместить. Ну вот, пока суд да дело, значит, стоит дом пока пустой. Охраны никакой, только сеткой зеленой все затянуто. Ну, пробрались мы с сыновьями на нужный этаж, грязища там, конечно, выломали стеночку, пыли поднялось – не продохнешь.
Ну вот, а в самом центре кладовой стоит огромадный сундук флорентийской работы. Ценности, должно быть, немалой. А на нем – древний-предревний, может, века пятнадцатого, компас ведьм. У меня аж ноги подогнулись, когда я ценности эти увидел. И что ты думаешь? Молот ведьм качнуло от сквозняка, задрожал он и рассыпался. А следом за ним – сундук. Компас за это время весь проржавел, а сундук древоточцы съели.
– А что было в самом сундуке? – спрашивает Хэм.
– А в сундуке – ерунда всякая. Расписки да векселя аккуратно в стопочки сложенные. Никаких сокровищ.
– Эх! – огорченно вздыхает Хэм.
– Да ты меня не знаешь. Собрал я эти бумаги в пакеты и велел сыновьям домой их тащить. Два месяца разбирал и нашел-таки.
– Что нашел?
– Расписку господина Пушкина А. С. о карточном долге, а к ней приложена переписка, из коей следует, что купец Парфенов выкупил эту расписку и предъявил поэту к оплате. Слово за слово, обозлился господин Пушкин да и послал купца по матери, к чему картинку пририсовал, срамную.
– Ух ты!
– Да купец внакладе не остался, там есть запись в особой книге, что де взыскано с вдовы. Ну, там еще по мелочи. Пара векселей Сухово-Кобылина, стопка бумаг от Некрасова… И вот что интересно: сам купец Парфенов никому в долг денег не давал, а вот скупал расписки и векселя направо и налево. Ну, или принимал в оплату за товар. Так что и я в накладе не остался. А с домом конфуз вышел. Потом, когда реконструкцию делать принялись и перекрытия выламывать, дом взял да и рухнул. Видно место там было гнилое, все рассыпалось в пыль, кроме бумаги. Ведь рукописи (даже векселя и расписки, хе-хе), как известно, не горят.
Хэм пьет чай, жует вкуснейший пирог и наполняется уверенностью, что и его поиски увенчаются успехом.
14. Зеркало
Конечно, Лейла знала гораздо больше, чем рассказала Хэму. Собственно говоря, простодушный оборотень был ей нужен только для того, чтобы проклятое заклинание далось в руки. А там уж она бы нашла, чем его уничтожить. Ведьминским огнем или карой небес – да мало ли мощных разрушительных заклинаний! А пока она кралась по следу, медленно приближаясь к своей цели. Вот и еще один рубеж – а с виду и не скажешь, что такой важный – маленькая обшарпанная фотостудия в старом здании недалеко от Нарвских ворот. Приятный человек средних лет спросил ее, какая фотография ей понадобиться.