─ Я даже имени твоего не знаю, ─ вернулась я к разговору, чтобы не привлечь ненужное внимание своим задумчивым видом.
─ Можешь звать меня Рысь, ─ улыбнулся он, и имя как нельзя кстати ему походило… да что там — сидело, как влитое. ─ И, кстати, если начнёшь что-то резать, лучше дай сделать это мне.
Он странно глянул на нож и словно удивился, что тот вообще забыл в моей руке.
─ С чего бы? Неужели господин всё-таки боится, что я раньше времени поврежу саму себя?
Ответ, признаться, озадачил.
─ А ведь он и правда мог об этом забыть, ─ покачал головой Рысь, а потом на мгновение разозлился. ─ Всему виной его дружок, заскочивший в гости.
Из этих слов мне стало ясно, что приятель у Палача особой приязни не вызывает, и он куда охотнее проводил бы время с этим блондинчиком.
─ Как же мне повезло, ─ выдохнула сквозь зубы, безжалостно лишая рыбу позвоночника.
─ Помни главное — ни за что не показывай страха ни тому, ни другому. Ты смелый котёнок, ─ почему-то щёлкнул он меня по носу, а вообще предупреждение показалось странным. ─ Уверен, ничего плохого с тобой не случится, если поймёшь, как себя вести…. А нож я у тебя всё-таки заберу.
─ Эм, ─ растерялась я такой внезапной поддержке и снова задумалась о личности этого оборотня. ─ Спасибо за совет. Но, наверное, мне достанется, если я тут не управлюсь сама.
─ Ерунда, ─ отмахнулся он, закатывая рукава. ─ А теперь говори, что и как резать — остальное, так и быть, сделаешь своими руками.
Переспорить его было невозможно, к тому же, Рысь обладал тем обаянием, когда ты сам не понимал, каким образом незнакомец уже втёрся к тебе в доверие настолько, что ты спокойно позволяешь ему жить в твоём доме. Так что я просто смирилась, но в глубине души была рада такому повороту событий, надеясь, что со мной не играют в кошки-мышки…
А ровно в девять вечера я катила тележку с ужином в утопленную полутьмой столовую, даже не пытаясь одёргивать платье — главное, что мне не мешало и нигде не дуло, а на остальных уже было как-то плевать. Рысь попробовал то, что я приготовила и вынес вердикт о съедобности, так что за вкус я не переживала, почти забыв об истинной цели этого мероприятия, а вот когда появилась перед двумя мужчинами, уже расположившимися за столом, память ко мне резко вернулась.
─ Надо же, как исполнительно, ─ оценил безымянный тип, и в голосе послышались нетерпеливые нотки, будто и правда собирался меня сожрать. ─ Признаться, запахи, которые тут витали, вызвали у меня слюноотделение… Верно, дружище?
«Дружище» по какой-то причине угрюмо молчал, но я знала, что препарировал меня взглядом.
─ Я старалась изо всех сил, ─ покорно ответила я, про себя вспоминая гимн соседней страны, чтобы не разозлиться — просто очень печальная была песня. ─ Ножи в этом доме такие острые…
Кажется, мой намёк только что дошёл до Хозяина, случайно выбросившего факт моей бесчувственности из головы, и я точно услышала тихое ругательство.
─ Надеюсь, ты не пострадала? ─ всё ещё играл в доброго дяденьку незнакомец, пока я не торопясь приближалась к столу. ─ Будет обидно, если такая милая служаночка поранится.
И почему мне кажется, что он-то как раз с радостью будет смотреть, как я медленно умираю в мучениях?
─ Долго мы будем ещё ждать, Наяра? ─ включился, наконец, и Палач. ─ Ты не очень-то расторопна.
─ Прошу прощения. Господин, ─ быстро исправилась, едва не забыв про обращение, а рядом раздался глумливый хмык.
Стараясь не обращать внимания на это пренебрежение, я ступила ближе, открывая блюдо и позволяя им увидеть его. Тишина была достойна оваций, и мне стало даже приятно, что я смогла удивить, да и вовсе не надеялась, что эти двое будут есть то, я сотворила… А потом я вспомнила, перед кем тут вздумала кокетничать, и мозги сразу встали на место.
─ Должен сказать, я поражён в самое сердце, ─ всё-так же восторгались мной, но как будто уже без фальши, однако я не должна была обманываться. ─ Не только красива, но ещё и готовит хорошо. Признавайся, отец делал из тебя идеальную жену?
Смешка я сдержать не сумела, поэтому пришлось тут же извиниться.
─ Простите. Просто если бы отец узнал, чем я занимаюсь без его ведома, он бы мне руки оторвал, ─ сама не зная почему, выпалила я, сразу пожалев о такой откровенности. ─ Больше всего он ненавидит, когда тратят время.
Наверное, они оба знали это лучше меня, потому что в молчании я услышала много понимания, но затем оно разбилось вдребезги.