За обедом я встретилась со своим адвокатом Джозефом, и мы подготовили документы, которые Торн должен будет подписать, не забыв добавить пункт о глупом пари. Тот, который защитит меня, если победит он, и тот, который защитит Торна, если выиграю я. К счастью, Джозеф всегда был профессионалом и ни словом не обмолвился об изменениях. Чёрт возьми, даже если бы он это сделал, я знаю, что у меня не было бы ни единого шанса объяснить ему это таким образом, чтобы он всё понял. Да и кто бы вообще смог это понять? Ох, да, это просто, чтобы убедиться в том, что я точно получу четыре миллиона долларов, независимо от того, окажется ли он во мне сегодня вечером или нет. Всего-то. К счастью, мне не пришлось прибегать к этому сценарию.
Пайпер начала звонить сразу после полудня, но мне удалось без особых усилий отвлечь подругу, пообещав посвятить её во все детали завтра — даже если мой желудок сжимается от одной мысли о том, чтобы поделиться Торном. Я могу не понимать, что именно чувствую к нему — или он ко мне — но впервые за время дружбы с Пайпер мне хочется хоть ненадолго оставить его только для себя. В этом нет абсолютно никакого смысла. Торн не принадлежит мне, чтобы я его охраняла, но моё сердце бьются таким образом, что мне приходится делать именно это. Думаю, мне с лёгкостью удалось отделаться от Пайпер, потому что у неё снова были намеченные планы с Мэттом. В этом нет ничего удивительного. Мэтт снова стал обычной занозой в заднице, отвлекая её. Не сомневаюсь, что, если бы она мыслила ясно, я бы не смогла увильнуть так просто.
После встречи с Джозефом мне пришлось забежать в «Тренд», чтобы сделать заказ на поставку, о которой накануне вечером я совершенно забыла. Я не стала задерживаться в магазине, доверяя своим подчинённым вести дела, как они всегда это делают.
Потом, когда мне уже нечем было заняться в оставшееся перед встречей время, мне пришла в голову гениальная идея вычистить свой дом сверху донизу. Обычно я с удовольствием провожу время за уборкой дома, которым очень горжусь, но эта гениальная идея была просто глупой. Это было не что иное, как одна большая оплошность, потому что моя затея закончилось тем, что я взбесила Дуайта — своего рыжего полосатого кота. Это означает, что сегодня вечером, когда я лягу спать, он отомстит, мучая меня всю ночь. В прошлом это могло означать что угодно: он мог кусать мои ноги, когда я засыпала, или же просто задушить своей тушей во время сна. С Лордом Дуайтом никогда не знаешь, что тебя ждёт, когда его кошачьи глаза жаждут мести. Или убийства.
Если всё это и не было таким уж напряженным, то закончилось тем, что я стою в своей гардеробной в нижнем белье, сходя с ума от того, достаточно ли хорошо выгляжу для мужчины, который может в конечном итоге поставить меня в положение, в котором я не была уже много лет. До этого я потратила час времени, отбрасывая все свои лучшие наряды на пол и сделав максимальный уход за телом: побрила, отполировала и увлажнила каждый дюйм своей кожи. Еще никогда я не была так благодарна тому, что продолжила ходить на восковую эпиляцию, даже после того, как у меня не осталось причин подвергать своё тело этим ужасным пыткам. Если бы мне пришлось добавить это к ритуалу бритья, я бы, вероятно, так и торчала всё ещё в ванной.
Я подхожу к огромному чёрному стеллажу и открываю один из многочисленных ящиков под гладким гранитом, в котором храню лучшее нижнее белье, какое только можно купить. К чёрту всё, если это пари закончится так, как я думаю, то могу пойти на всё и позволить себе надеть что-нибудь, что сделает семилетнюю засуху стоящей того, чтобы запомнить эту ночь и ощущать боль в теле на следующее утро. Время пришло. И кто сказал, что я должна впустить мужчину в своё сердце только потому, что впускаю его в своё тело?
К счастью, с появлением плана действий часть моего беспокойства рассеивается, я хватаю комплект нижнего белья, о котором думала всё это время, бросаю прозрачное кружево на гранитную поверхность и расстегиваю лифчик, который надет на мне. Как только застёжка открывается, лифчик спадает сам по себе, и моя тяжёлая грудь выпадает из чашечек. Затем выхожу из своих трусиков и откидываю их ногой в сторону корзины для белья в дальнем углу, прежде чем снова повернуться к зеркалу, взгляд скользит по обнажённой фигуре. Когда я смирилась с развитием событий, взволнованная женщина, которую я видела в зеркале за несколько минут до этого, теперь выглядит почти что знойно. После «упущенных лет» опыта из-за своего воздержания, как я это называю, мне не по себе, но, по крайней мере, я так не выгляжу.