— Полинка, как хорошо, что ты здесь! Ты сейчас свободна? Нам цветы для коллеги купить надо. Сможешь помочь?
— У меня сейчас пара… Но, думаю, успею.
И всё равно, что до пары минуты четыре осталось. И подумала так явно не одна Полина:
— Успеешь, успеешь, — заверила Маргарита и достала из кошелька купюру. Но прежде чем протянуть её Поле уточнила: — А у кого занятие?
Полина попыталась вспомнить имя-отчество преподавателя, которая представилась им полтора часа назад, не добилась успеха и назвала одну лишь фамилию. Маргарита Васильевна к этому, как ей показалось, отнеслась спокойно.
— А, подождёт, — махнула рукой и протянула Полине деньги. — Я тебя прошу, потому что знаю, что ты быстренько всё сделаешь. Оставь свои вещи, только со студенческим беги.
Так Полина и сделала. Возвращаясь в университет, она поняла, что телефон оставила тоже и даже не могла посмотреть, на сколько минут опаздывала на пару. Но что опаздывала — точно. «Блин, плохо… Ладно, так и скажу, что в деканате была. Не убьют же меня за это». Полина постучала в тяжёлую серую дверь и вошла. Первые несколько секунд молчали все. Потом, когда Маргарита перевела взгляд с коллеги на вошедшую, Поля решилась спросить:
— Подойдёт же такой?
Букет она выбирала, опираясь на свой вкус и рекомендации продавца, и потому немножко сомневалась, точно ли нужен был такой. А может, стоило выбрать другой? С иным оформлением или цветовой гаммой? Ведь не всем сочетание красного и белого нравится.
— Конечно. Прелесть какая, спасибо!
Полина передала букет Маргарите, положила свой студенческий к остальным и уже взялась за лямку рюкзака, когда её плеча коснулась рука. Полина вздрогнула.
— В какой аудитории у тебя пара? — спросила Маргарита Васильевна. Полина назвала номер, не полностью понимая, зачем. — Пойдём, заведу тебя в аудиторию, чтобы преподаватель знал, что ты не просто гуляла, а по уважительной причине опоздала.
Они вдвоём вышли в коридор.
— Спасибо вам. Это очень мило, — улыбнулась Полина. «И неожиданно, честно говоря».
— Тебе спасибо, ласточка. В который раз выручаешь.
Полине казалось, что она опаздывает. Хотя о каком опоздании может идти речь, если пар нет, а время прихода «на работу» никогда не обговаривалось? Этот вопрос был вполне закономерным. Но Полину интересовал в последнюю очередь. Переживая и думая, как бы лучше извиниться, она стянула куртку, свернула плотным рулоном и сунула в рюкзак. Постучала и приоткрыла дверь. Неожиданностью стало лишь то, что в деканате в это время была одна Маргарита Васильевна. Полина пробормотала:
— Доброе утро, можно?
Маргарита, хотя обычно этого не делала, подняла голову и повернулась.
— А, Полинка, привет. Проходи. У тебя как сегодня с занятиями?
— У меня их нет.
— Совсем? Замечательно. Тогда будем с тобой работать сегодня. Мы в пятницу только педагогов проверили, да?
День пролетел быстро. Полине показалось, что она успела только моргнуть, а за окном уже темнота, на часах — семь вечера, а в деканате — никого. Хотя сегодня и не было очень многолюдно: всего-то три работника. Двое ушли по домам, так что Полине, заканчивавшей проверку последней сессии в журналах, пришлось ждать Маргариту. Несколько минут она сидела, слушая мерное тиканье часов и рассматривая пустующий кабинет. Ведь не может она уйти, не попрощавшись. И надо отчитаться о проделанной работе. И ещё пакет, который она с собой принесла и… не оставлять же кабинет открытым, ну в самом деле.
Первыми словами вошедшей Маргариты было:
— Полинка, ты у меня тут ночевать остаёшься?
Полина усмехнулась, мысленно ответив: «если только вместе с вами».
— Как твои дела? Закончила?
— Да. Но сами оцените масштаб проблемы.
И Полина показала две стопки журналов, одна из которых была заметно больше другой. К сожалению, не та, что оказалась заполненной полностью. Маргарита масштаб и правда оценила. Улыбка сползла с её лица. Глаза расширились. Конечно, она знала, что будут проблемы. Иначе и не бывает. Но чтобы их было столько...
— Какой кошмар. Вот как можно так документацию вести? Значит, будем восстанавливать. Спасибо, Полиша.
— Да было бы за что.
— Давай уже домой, ласточка. Я тут закрою всё. Пакетик свой не забудь.
— Вот по поводу этого… Я специально брала… Ну… В общем, это вам!
Маргарита молча приняла из рук Полины пакет, поставила на стол. Полю пугала эта тишина, она робко глянула из-под опущенных ресниц и вздрогнула. Маргарита не пакет изучала, чего от неё можно было ожидать, — она смотрела на Полину. Смотрела пристально. Её глаза блестели. На её губах играла улыбка, какой прежде видеть не доводилось. Поля уже мысленно продумывала план побега, косясь то на дверь, то на окно. Любой путь казался более безопасным, чем необходимость оставаться здесь.
— Полиша, — позвала Маргарита.
Полина подняла голову, и Маргарита прильнула к её губам. Поля от неожиданности, будто защищаясь, выставила вперёд руки, упёрлась в плечи женщины. Всего одно касание — и Рита отстранилась, оставляя девчонку в полном недоумении. Тут же спокойно посмотрела на Полину. Улыбнулась как ни в чём не бывало. Она как будто хотела что-то сказать, но не успела: дверь начала открываться. Женщина и девчонка отпрянули друг от друга.
— Рита, хватит работать, идём к нам, — вошла в деканат женщина с картонной коробкой.
Маргарита глянула на неё и покачала головой. Незнакомая Полине женщина тогда достала из своей коробки пластиковую тарелку, выложила на неё несколько пирожков и оставила на столе Елизаветы.
— После всего случившегося и кафедра, и деканат буквально помогли мне жить дальше. Я очень благодарна вам.
Маргарита подошла к женщине, успокаивающе погладила её по плечу. Полина отвела взгляд, чувствуя себя лишней.
— Представляю, как ей тяжело, — прошептала Маргарита, когда женщина вышла. В голосе её звучали слёзы. — Она очень любила мужа. За год такая боль не утихает.
Маргарита стояла, опустив голову. Правой рукой она с силой стиснула левую — ногти, казалось, должны вот-вот разодрать нежную кожу до крови. Одного взгляда хватило Полине, чтобы понять: теперь успокаивать надо Риту. Она подошла, но прежде, чем что-то сделать, спросила:
— Маргарита Васильевна, а вы…
— А что я? — она вздохнула, ещё сильнее стиснула руку. Рита пыталась говорить спокойно, но голос её дрожал. — Я тоже любила. И теряла. Многое бывало.
Больше Полина не спрашивала ничего. Она просто обнимала свою женщину, поглаживая её по спине. Рита уткнулась в выжженные краской волосы. Она пыталась обуздать эмоции, но сил хватало только не плакать — навзрыд, подобно ребёнку. Воспоминания оживали перед внутренним взором, и эмоции, сдерживаемые долгие годы водопадом обрушились на её плечи. Среди хоровода мыслей о прошлом то тут, то там вспыхивал огоньком единственный вопрос: «почему они так похожи?»
Маргарита отстранилась только тогда, когда смогла совладать с собой и свободно делать вид, что ничего не произошло. Она даже чуть-чуть улыбнулась:
— Знаешь, Полиночка… Ты странная студентка. Но любимая мною.
Полина чувствовала, как её спина и руки покрываются мурашками. Она должна была быть счастлива, услышав это. И она, наверное, была. Но извечные самокопания, уже вошедшие в привычку, не давали насладиться моментом. Любимая как кто? Таким был закономерный вопрос. Как студентка? Как человек? Как девушка? Ведь разница непомерно велика.
А тем временем Маргарита вернулась к своему столу. Вынув всё содержимое из пакета Полины, она произнесла:
— Только заканчивай меня подкармливать. Мне неловко уже. О. Я знаю, как мы поступим, — она вернула Полине пакет. — Возьми эти пирожки с собой, в дороге погрызёшь.