— Что это было? — в голосе черноволосого слышалось изумление.
— Магия, раздери её кломс, — прохрипел я. Во рту поселилась неприятная сухость, в глаза словно земли сыпанули. Каждый раз, стоит мне воспользоваться даром, тело корежит боль. И слабость. Именно поэтому я приберег этот финт напоследок.
Мы бежали без остановки около получаса и остановились только добравшись до края леса, где деревья сменялись полем.
Арина дышала, как загнанная лошадь. Гюрза выглядела получше, но тоже бледная, испуганная. Ворон, казалось, вовсе не устал, хотя держался рядом и помогал мне не упасть без сил.
— Куда теперь? — уточнил он. Я обвёл всех тяжёлым взглядом.
— Теперь нам надо разделиться.
— Зачем? — вскинулась рыжая. — Лучше держаться вместе.
— Во-первых, так им проще будет поймать всех сразу, — прохрипел я, прислонившись к дереву. — Два разных следа заставят разделиться и загонщиков. А во-вторых, я должен отдать Арину нанимателю.
— Какому, мать твою, нанимателю? — Гюрза, казалось, готова взорваться. Ворон тоже глядел непонимающе. Они не знали, зачем мне Арина.
Что ж, настало время правды.
— Я попал в тюрьму не просто так, а по уговору с кланом Вэлс, — пояснил я. В глазах рыжей мелькнуло изумление, Ворон озадаченно хмыкнул. Арина откинула со лба слипшиеся от пота волосы, тоже прислушалась.
— В обмен на свободную жизнь и правду об убийце моего дяди я поклялся привести им Арину. Но в уговоре не было ни слова о других людях. Боюсь, вас они просто убьют.
Ворон согласно кивнул. Гюрза бросила на меня злобный взгляд, сплюнула под ноги.
— Ну ты и мразь, Касс! Нельзя было сразу сказать, что всё из-за неё?
Арина поёжилась под недовольным взглядом рыжей.
— Ты на свободе, — тихо заметил я. — И Ворон тоже. Я выполнил свою часть сделки. Если судьба будет милостива — мы ещё встретимся. А теперь бегите на запад, там будет ещё лес, а за ним — река. Перейдёте вброд, и оттуда сможете попасть в пригород.
— А вы куда? — спросил Ворон. Он не злился, как Гюрза, скорее всего, подсознательно не верил мне до самого конца. Ожидал подвоха. Но при этом был благодарен за помощь.
— На северо-восток, — я ткнул пальцем в сторону поля. Схватил Арину за руку. — Идём.
— Подожди! — ударил мне в спину голос рыжей. Я обернулся, охнул от крепких объятий девчонки. Тотчас ощутил на губах жадный поцелуй. С тяжким вздохом рыжая отстранилась. В глазах её бесновалась тревога, не наигранная, самая настоящая. — Найди меня, ладно? И не смей умирать!
Я кивнул. Затем, подмигнув Ворону, выбежал из леса. Времени мало, погоня наверняка вот-вот отправится по следу, если уже не дышит нам в затылок.
Мы пересекли поле, через маленькую рощицу выбрались к дороге. Я разглядел вдалеке холм, направился к нему.
— Они выберутся? — спросила вдруг Арина.
— Надеюсь, — тихо отозвался я. Вот уж не думал, что заведу друзей в тюрьме. Удивительно, но эти двое оказались надёжными ребятами, которые не подвели. Хочется верить, что боги направят им под ноги ровную дорогу.
Постепенно холм становился всё ближе, и, свернув с дороги, мы увидели небольшое озеро. Маленькое, окружённое деревцами. От него вдаль, мимо холма, тоже вела дорога, заросшая, но проходимая. Ей явно пользовались очень редко, что и неудивительно: до пригорода далеко, он совсем в другой стороне. А в этом месте никто не живёт.
На дороге стояла карета, запряжённая высокими крепкими лошадьми. Рядом отирались широкоплечие мужики в знакомых одеждах — цветов клана Вэлс. Один шагнул нам навстречу, взял Арину за руку, подвёл к карете. Распахнув дверцу, помог девчонке забраться внутрь. А наружу вышел Юро.
Ледяной взгляд палача Вэлс скользнул по мне. Губы мужчины тронула довольная усмешка.
— Хорошая работа, Кассиус.
— Благодарю, дан Вэлс, — я склонил голову в знак уважения. По спине промчался холодок. Голос и вид этого человека повергали меня в ужас, но нужно держаться. В конце концов, мне, скорее всего, работать с ним впредь.
— Ты оказал клану неоценимую услугу, — негромко заметил он. — Немногие отважились бы на такой шаг, даже зная, что в противном случае их ждёт смерть. Ты рискнул — и сумел доказать свою полезность.
Бойцы по бокам едва заметно сменили положение. Под пиджаками встопорщились рукояти пистолей, а в глазах что-то изменилось. Я насторожился, сделал шаг назад. Что-то тут не так. Интуиция непривычно молчала, но я кожей чувствовал опасность. Холод уже вгрызался в нутро, царапал когтями.
Юро коротко рассмеялся.
— Да. Клан Вэлс ценит такие инструменты. Жаль, что воспользоваться ими можно лишь раз.