Ощутимый тычок в спину сбросил оцепенение, заставил охнуть от боли и повернуться к конвоиру.
— Шевелись, — почти равнодушно буркнул он, многозначительно положив ладонь на рукоять пистоля.
Я скривился, взявшись за бок, поплёлся следом за ним.
Охранник был молчалив, а на мою попытку что-либо разузнать двинул кулаком под дых, несильно, всего лишь обозначив. Я намёк понял и больше не приставал.
Мы обогнули здание, по мощёной дорожке направились к следующему, в пять этажей. Табличка слева от входа указывала на то, что это «Жилая зона». Значит, вот где я проведу несколько последующих недель.
Я задрал голову, разглядывая дом. Выглядел он почти монолитным, будто цельный блок, в котором понаделали окон-отверстий и заселили внутрь людей.
На первом этаже было пусто и тихо, если не считать пары охранников в каморке у входа. Они проводили нас равнодушными взглядами и продолжили играть в фишки. Судя по всему, здесь никому ни до кого дела нет.
— Будешь сидеть в одиночке, — буркнул провожатый. — Лекарь осмотрит, потом переведут.
Я робко кивнул, досадливо цокнув внутри. Была надежда поскорее отыскать то, что нужно, и выполнить обязательство, но, похоже, не судьба. Ладно, придётся от и до следовать правилам.
Одиночная камера оказалась на первом этаже, в отдельном крыле, где всей кожей чувствовалась опасность. Скосив взгляд, я заприметил толстенные прутья решёток на окнах и непонятный узор на стене. От него веяло чем-то жутким, так что я поскорее отвёл взгляд. С магией шутки плохи.
Охранник толкнул меня в самую крайнюю комнату, где, помимо обычной железной кровати с драным матрасом, была небольшая тумбочка и окно — также забранное решёткой.
— Не шуми, — предупредил провожатый. — Пожрать принесут позже. Будешь рыпаться — пристрелят. Буйных у нас не любят.
Я сглотнул, заторможенно кивнул. Охранник усмехнулся, вышел, запер дверь. В коридоре раздались его шаги и тихое посвистывание. Я был для него всего лишь рутинной работой. Очередной беспризорник, дерзнувший нарушить закон Империи и поплатившийся за это.
Я опустился на кровать и шумно выдохнул. Сердце колотилось как бешеное, пальцы рук мелко подрагивали, а в голове поселился разброд. Я вырос в трущобах, видал всякое, в том числе и изуродованные тела, но оказаться в тюрьме… совсем другое. Получится ли у меня? Не сорвусь ли?
Нет! Я крепко сжал пальцы в кулак. Мне объяснили, что и как делать, а также ясно дали понять, что со мной будет, если подведу. Мне нельзя быть слабым. Пока в голове слышен безучастный голос представителя, втолковывавшего план действий, я смогу всё. Самое сложное здесь — притворяться испуганным мальчишкой. Нельзя показывать уверенность и целеустремлённость — носачи вмиг унюхают и тогда весь план накроется.
Я разжал кулак, ощутил, как замедлилось сердце, дыхание стало ровнее. Едва заметно улыбнувшись, я расстелил матрас и лёг. Усталость навалилась вдруг тяжёлым мешком, и я уснул.
Размытые картины воспоминаний слились в разноцветный вихрь, вереницей расползлись по сознанию. Вот дядюшка ссорится с какой-то девчонкой, я пытаюсь вмешаться, разобраться в ситуации. А в следующий миг — всё сплелось в невообразимый клубок, в котором всхлипывающая девка забилась в угол, а дядюшка — мёртвый, непохожий на себя, — медленно сползал по стене. После — боль, разодравшая грудь и пронзившая сердце… Он был человеком, воспитавшим меня и давшим необходимые знания. Заменившим мне отца… Я застыл на пороге, не в силах поверить. А убийца стоял напротив, посмеиваясь и отирая от крови длинные тонкие пальцы…
Я вздрогнул и проснулся с криком, застрявшим в горле. Снова этот сон. Которую ночь подряд. С тех самых пор, как я очнулся в нескольких кварталах от дома, не помня, как там оказался и кто был убийцей. Попытки представить его лицо сопровождались сильной головной болью, начинала бежать носом кровь. Если бы я мог увидеть! Но всё, что удалось запомнить — знак на рукаве, ярким оттиском застрявший в сознании.
Стоило мне тогда очнуться и добраться до ближайшей продуктовой лавки, как меня нашли люди из клана. И сделали предложение, от которого я не смог отказаться. Даже если бы попробовал — живым бы не ушёл. Клан — не то, с чем способен справиться обычный человек.
Поэтому я здесь.
Замок на двери щёлкнул, заставив меня вздрогнуть. На пороге возник высокий мужчина в зелёном халате и с тряпичной маской на лице. За ним равнодушной скалой застыл охранник с дубинкой на поясе.
— За мной, — резким тоном приказал лекарь. Я поднялся, пошёл за ним, затылком чувствуя взгляд охранника. Любое резкое движение — и его дубинка мигом «вразумит» меня, научит «послушанию». Кажется, именно такие правила, посмеиваясь, цитировал по дороге Фрэнк. Кому-кому, а тому носачу явно доставляет удовольствие издеваться над людьми. Ну а этот — всего лишь выполняет свою работу.