— Что это было? — Рамир поравнялся со мной, тяжело дыша.
— Подстава, — бросил я. Глянул через плечо на Клариссу, но девчонка успокаивающе махнула рукой. Бежать может, значит, рана не такая серьёзная.
— Камень у тебя? — уточнил я. Она покачала головой.
— Нет. Я только подошла к столу, как на меня набросился один из этих, зацепил ножом. В другой руке у него что-то блестело. Сука! Нас опередили!
— Значит, не только клану Хейн было известно о камне. Скрул!
— Тот пацан был слишком уж шустрым, — виновато пояснил Рамир. — Я даже не просёк, а он уже рванул в переулок. А потом сверху свалилась Клар.
Он невольно потёр локоть.
— Разберёмся, — отрезал я. — Далеко он не ушёл.
Узкий проулок вывел нас к рабочей улице, а оттуда, петляя между домами, в сторону трущоб. На земле виднелись плотные, чёткие следы, и я мигом почуял неладное. Нас явно заманивают. Но разве есть выход, кроме как бежать за ублюдком? Нам нужен этот камушек! Мы за него уже кровь пролили.
Завернув за угол, после которого начинался «предбанник» трущоб, я затормозил. Развернулся к Клариссе.
— Займись рукой, — приказал ей. Девчонка удивлённо вскинула брови в ответ на мой тон, но подчинилась, полезла в карман куртки за тряпкой-бинтом. — Догонишь нас, как обработаешь рану. Рамир, вперёд!
Кудрявый боец понятливо кивнул, первым бросился дальше по улице. Я поймал задумчивый взгляд Клариссы, махнул рукой и побежал следом за Рамиром.
Следы попетляли ещё немного и скрылись за углом, в узком дворике, образованном тремя крупными бараками. Забежав туда, мы оба застыли.
Во дворике, ехидно скалясь, полукругом стояло человек пять Падальщиков, демонстративно поигрывая оружием: дубинами, ножами, розочками. У одного был даже топор — старый, заржавевший, но от этого не менее смертоносный.
— Добро пожаловать, гости дорогие, — расплылся в довольной ухмылке ушлёпок, за которым мы следовали всё это время. Подался нам навстречу, от центра отряда.
Чувство опасности глухо заворчало. Я обернулся, увидел как сзади встали ещё трое отморозков, закрывая проход. Отрезали отступление. Классическая ловушка. Молодец, Касс. Привёл, сука, отряд на верную гибель.
Камушек ему, кломс дери, нужен!
Самое смешное — страха я не чувствовал. Только предвкушение боя. Пальцы крепче сжали рукоять ножа. Я встретился взглядом с Рамиром. Тот тоже не выглядел испуганным. Корешки Несс всё ещё действуют, слава этой богине! Иначе сейчас мы бы оба дрожали от перспектив.
— По моей команде, — шепнул я. — Берёшь тех, что сзади. Я займусь этими.
— Потянешь? — засомневался Рамир.
— Узнаем, — мои губы против воли растянулись в усмешке. Похожая гримаса тотчас застыла на лице товарища. Мы оба хотели драться.
Я повернулся к Падальщику. Тот уже не выглядел таким уж уверенным, в глазах его блеснуло сомнение.
— Отдай камень, — потребовал я. Отморозок покачал головой, поднял вверх руку с зажатой драгоценностью.
— Отбери сам. Если сможешь.
— Не сомневайся, — тихо рассмеялся я. Облизнул пересохшие губы. Сердце билось ровно, магия стучала в висках, а тело было полно сил. Отступать некуда, придётся пустить в ход весь арсенал. Главное, чтобы на шум не сбежались друзья этих ушлёпков. Впрочем, сейчас это всё неважно.
Только одно имеет значение…
— Бей!!!
Глава 13
Рамир первым сорвался с места, побежал на перекрывших отступление отморозков, что-то крича во всё горло. Я отметил это лишь краем сознания — сам уставился на противников впереди. Падальщик-приманка отступил, позволив четверым приятелям броситься на меня.
Многовато.
Я перехватил нож обратным хватом, чуть расставил ноги, немного расслабив мышцы — так легче будет уклоняться и отпрыгивать с линии удара. Первый отморозок напал безо всяких изысков — бешено вопя и разрезая воздух розочкой, — осколком старой бутылки из мутного стекла. В глазах Падальщика не было видно ни капли осознанности, только чёткое желание убить.
Раз так — можно не сдерживаться.
Я отшатнулся, пропустив острый край розочки перед собой, резанул снизу вверх, по предплечью, ближе к запястью. Брызнула кровь, Падальщик взвыл от боли, выронил оружие, резво отступил, глядя на меня испуганно, словно нашкодивший мальчишка. Я шагнул навстречу, чтобы добить, но слева атаковал второй — с дубиной. Это было не привычное оружие носачей, а что-то более убойное: размерами раза в два побольше, с металлическим концом, широким и массивным. Отморозок, державший дубину одной рукой, тоже выглядел под стать: метра два ростом, в плечах косая сажень, коротко стриженная квадратная голова с лицом полнейшего дебила. Гыкнув, детина замахнулся — слишком широко, но один такой удар наверняка раздробит кость на десяток осколков.