Кларисса неожиданно всхлипнула.
— Ты чего? — я пальцем приподнял её подбородок, заглянул в полные слёз глаза. — Из-за руки? Ерунда, на мне всё быстро заживает!
Она покачала головой, вытерла слёзы рукавом, шмыгнула носом.
— Я думала, что сильная, но облажалась дважды за вылазку. Сначала там, в порту, а потом — когда опоздала на разборку. И Гарм ещё поставил меня командиром! Скрул!
— Ошибки случаются у всех, — мягко сказал я. — Сегодня не наш день. Да и кто бы знал, что эти мрази сговорились?
— Ты прав, — громко вздохнула девчонка. На меня дохнуло её благодарностью. Кларисса ткнулась лбом мне в плечо, прижалась покрепче. И заговорила почти шёпотом:
— Я родилась в отвратной дыре, в самой заднице трущоб. Мама умерла при родах, а отец был редкостной тварью — продал меня за копейки одному старому ублюдку. Тот, правда, растил меня несколько лет, кормил и одевал — пусть и в жалкие обноски. А затем, когда мне исполнилось шесть, попытался воспользоваться своим «господским» правом. Мне повезло. Нож попался под руку — и я убила его, зарезала старого ушлёпка. И сбежала. Скрывалась в канавах, жила с нищими. До тех пор, пока не встретила одну женщину. В молодости она была известной убийцей, едва ли не воительницей. И взялась обучать меня. Правда, через полгода она умерла, но к тому времени мне уже исполнилось десять, и я смогла о себе позаботиться. Перебивалась то тут, то там, пока не попала в бригаду клана Хейн.
— Тебя привёл Гарм? — тихо уточнил я.
— Нет, — она качнула головой. — Один из светлых данов — лидеров клана. Я пыталась его обокрасть на рынке, и мне почти удалось.
Кларисса едва слышно рассмеялась.
— Что дан из семьи Хейн забыл на рынке один? — удивился я.
— Он был не один, — хмыкнула девчонка. — Но тогда я ничего не понимала. Мне хотелось есть. Он удивился моим навыкам и предложил послужить на благо клана. Посулил деньги. И еду. Много еды.
Только теперь я понял, что значил тот её взгляд в день, когда мы впервые встретились. Кларисса жалела не меня. Она глядела в своё отражение во мне — голодного сорванца с улицы, — и вспоминала застарелую боль.
Я приобнял её за плечи.
— Теперь ты в семье. У тебя есть мы. Ты сильная, и станешь ещё сильнее, я уверен. Не вини себя за неудачу. Просто запомни ошибки. И не повторяй их снова.
Кларисса тихонько кивнула.
— А ещё я не умею вести себя с парнями, — добавила она. Я засмеялся.
— Знаю. Несс мне рассказала.
— Вот сучка! — возмутилась Клар, попытавшись выпрямиться, но я держал крепко, и она быстро затихла. — Доверяй после этого подруге…
— Она любит тебя, — заметил я. — Очень. И беспокоится.
— Ещё бы, — со вздохом сказала девчонка. — Несс мне как старшая сестра. Она старше нас с тобой и Рамира. Выглядит молодо. Иногда мне кажется, что она вообще не стареет. А ещё у неё есть…
Громко хлопнула входная дверь. Раздались уверенные шаги, и через десяток секунд на пороге гостиной возникло двое мужчин — оба в похожих одеждах. Плотные тёмно-синие штаны, такие же куртки, под которыми виднелись жилеты и рубахи. Под куртками явственно топорщилось оружие. Даже на лицах застыли схожие выражения: обманчивое спокойствие вкупе с цепкими взглядами. Уверен, оба мужика при необходимости мгновенно нашинкуют нас с Клар на мелкие кусочки, и глазом не моргнут.
— Где бригадир? — спросил один.
— Здесь я, — раздался позади них голос Гарма. Мужики обернулись. Тот, что спрашивал, едва заметно кивнул.
— С вами желает побеседовать дан Неймар.
Командир помрачнел. Скользнул по нам взглядом, остановился на мне.
— Касс, идти сможешь?
— Без проблем, — я осторожно поднялся, привыкая к ощущению боли. Побрёл к Гарму.
— Тогда ты со мной. Кларисса — дождись Пайка. Никуда не высовывайтесь, пока мы не вернёмся.
— Слушаюсь, — откликнулась девчонка. Проводила нас встревоженным взглядом.
Посланники первыми вышли из убежища, направились к выходу из проулка. На улице стояла, дожидаясь, простенькая на первый взгляд карета, но взгляд сам цеплялся за утолщённые стенки и чуть более плотный и массивный обод колеса. Кучер не обратил на нас никакого внимания. Один из провожатых открыл дверь, кивком указал внутрь.
Гарм забрался первым, я сел рядом с ним, а оба посланника устроились напротив. Карета быстро тронулась с места, направилась вниз по улице.
Я украдкой оглядел людей клана. Лица и впрям бесстрастные, будто неживые. Но от обоих мужчин буквально веет скрытой силой. И почему-то я уверен, что они не маги, но многим из одарённых способны дать леща.