— В таких случаях нам помогают носачи, — хмыкнула она. — Ну и ещё есть резерв, который большую часть времени патрулирует улицы, наблюдает, и если вдруг что — спешит сюда. Только вот там не бойцы, простые ребята. Разведчики, которых как бы и можно брать на вылазку, но они с большей вероятностью полягут.
— Понял, — кивнул я. — Ты сама, кстати, как дерёшься?
— Проломить пару черепов смогу, — довольно оскалилась Несс. — Но на большее можно не рассчитывать. Я не люблю драки, предпочитаю смотреть со стороны. Но без дела тоже не сижу, всё оружие в арсенале висит на мне — чистка, проверка, учёт.
Я невольно проникся к ней уважением. Следить за оружием — то ещё удовольствие. Теперь понятно, чего она постоянно пропадает в мастерской. Наверняка ещё и чинить приходится, если что-то выйдет из строя.
В коридоре раздались громкие шаги, и в зал, позёвывая, зашёл Гарм. Командир выглядел слегка помятым, но довольным жизнью и собой: в глазах ни следа вчерашней тоски, только яркий задор.
Увидев меня, он удивлённо кашлянул.
— Ты уже здесь? Я думал, раньше полудня не встанешь. Хорошо тебя сморило, мы только во вкус вошли, как ты чуть мордой столешницу не пробил.
— Не помню такого, — отозвался я. — Но пробуждение было… приятным.
— Понимаю, — хмыкнул Гарм. С хеканьем упав рядом со мной, глянул с примесью любопытства:
— Готов?
— Хоть сейчас. Но дан разрешил взять с собой ещё кого-нибудь. Пойдёшь, командир?
На его лице отразились крайне смешанные чувства: от удивления до предвкушения. Губы растянулись в довольной усмешке, а пальцы с хрустом сжались в кулак.
— Буду рад глянуть на лицо Грифа, когда ты превратишь его в ползающего червя!
— Вы это о чём? — недоумённо пробормотала Несс. Я покосился на командира, поймал разрешающий кивок.
— Наследник семьи Хейн вчера попросил меня разобраться с вожаком Падальщиков. Пойти к ним в логово и передать Грифу вот эту вещь, — я показал чёрную метку. — А потом изуродовать ублюдка так, чтобы даже отморозков проняло.
От Несс пахнуло сомнением, в глазах мелькнуло беспокойство.
— А справишься?
— Это же Касс! — ответил вместо меня командир, хлопнув по плечу. — Он вчера мага чуть на тот свет не спровадил, с Грифом подавно разберётся.
— Ну, ну, — не особо поверила Несс.
Я промолчал, чуть поджав губы. Вера Гарма в мои силы, конечно, польстила, но слишком уж он обрадовался. Как бы не доставил проблем во время драки.
Впрочем, слово уже сказано, обратно не воротишь. Надо собираться. Путь неблизкий, да и солнце уже высоко. Гриф наверняка проснулся, поел и умостил свой зад на помоечном троне.
Настало время выковырять его оттуда.
Трущобы неуловимо изменились. Вокруг по-прежнему было много оборванцев, взирающих на мир тусклыми и безжизненными глазами, сновали шустрые и безбашенные детишки, поглядывая на нас с любопытством — как бы чего умыкнуть. Хватило один раз положить руку на рукоять пистоля за поясом, чтобы голодранцев и след простыл. Тут всё как раньше.
Сами изменения выглядели по-другому.
На улицах появились патрули. Не из носачей, а из тех, кто заправлял близлежащими районами: отморозков, банды бывших ветеранов и группировки одного любителя собирать шлюх под своим крылом. Эти три банды делили трущобы между собой, но раньше, ещё проживая здесь, я ни разу не видел, чтобы они так открыто защищали территорию. Теперь по улицам расхаживали отряды из пяти-семи человек, вооружённые дубинами, тесаками и злыми взглядами. По нам зыркнули настороженно, но пристать не рискнули — командир отряда что-то бросил через плечо и повёл своих дальше. Наверняка Гарма тут знают, и не стали связываться с бригадниками клана.
— Не нравится мне это, — пробормотал я.
— Ублюдки объединяются, — кивнул Гарм. — Скрула мне в печень! Что-то грядёт…
— Не будем загадывать, — я украдкой дотронулся до чёрной метки в кармане. — Посмотрим, как они поведут себя после смерти Грифа. Ветераны и хозяин квартала красных фонарей вряд ли рискнут высунуться за пределы трущоб. Они, вроде как, не дураки и прекрасно понимают, что быстро потеряют всё, столкнувшись с кланами.
— Если только у них тоже нет крыши, как у Видящих и Падальщиков, — хмуро добавил командир.
— Выяснить бы ещё, действительно ли им прикрывают зад, или отморозки совсем спятили.
Гарм не ответил, но по мрачному сопению я понял: командир думает о том же.
Чем ближе было к пустырю и логову Грифа, тем больше Падальщиков попадалось навстречу. Отморозки охраняли подступы, вооружённые до зубов чем угодно, что может колоть, рвать и резать. На нас скалились, но не трогали. Только один — щуплый пацан лет двенадцати, — рванул с места и побежал через проулок. Докладывать.