На удивление, долго ждать не пришлось. Только-только я начал скучать, как снаружи раздались гулкие шаги, щёлкнул замок и дверь открылась с протяжным скрипом, ударившим по моей больной голове не хуже вражеской дубинки. На пороге возник Слоб, всё в том же балахоне, но уже без капюшона, довольно ухмыляющийся. Шагнув в комнату, хиляк пропустил широкоплечего мужчину в добротном костюме. Внешне незнакомец разительно отличался от встреченных мной прежде фанатиков: одежда, аккуратно уложенные волосы, спокойствие пополам с уверенностью. Он явно знал себе цену. И был хорошим магом — на краткий миг на меня дохнуло силой, превосходящей как Слоба, так и мою собственную.
Мужчина приблизился ко мне, остановился в паре шагов, окинул лицо внимательным взглядом.
— Неплохой улов, — тихо заметил он. Слоб подобрался, отвесил поклон.
— Благодарю, мастер.
Явно радуется возможности выслужиться, падаль. Если в тюрьме я ещё хоть как-то ему сочувствовал, то теперь на душе было лишь желание свернуть поганцу шею, чтобы больше никогда не попадался навстречу. Таких гадов лучше давить сразу, жаль, что я раньше этого не понял.
Серые, словно весенний подтаявший снег, глаза мужчины встретились с моими.
— Ты устроил мне много проблем, Кассиус. Но я не в обиде. Ссориться с кланом Хейн мы пока не в силах. Но, как и всякая группа, стремимся к наращиванию мощи, и такие талантливые юноши нам нужны. Не желаешь присоединиться к касте Видящих?
Надо же — каста. Как высокопарно и глупо. Что угодно, лишь бы не смотреть правде в лицо и не называться ушлёпками? Ещё небось мнят себя вершителями справедливости и последним оплотом магии на улицах прогнившего города.
Идиоты.
— Я уже сказал твоему посланнику — пошёл в жопу, — криво усмехнувшись, ответил я. Губы мужчины тронула лёгкая улыбка.
— Иного я не ожидал. Ты сильный парень и неплохой маг. Для самоучки, конечно же. Но я изучаю ремесло заклинателя не один десяток лет. И готов показать тебе кое-какие приёмы.
Между его пальцев скользнула одинокая искра. Маг взмахнул рукой — и дотронулся ладонью до моей щеки. Голову прострелило болью — разряд по цепочке прошёлся от затылка до ног, заставив меня всего выгнуться дугой. Кандалы до крови врезались в запястья, а мышцы выкрутило судорогой. Боль оказалась сильна, но я лишь хрипел и рычал, не выпуская рвущийся наружу крик.
Мужчина вдруг убрал ладонь, и я затих, обмякнув на цепях, тяжело дыша. Волосы слиплись от пробившего меня пота, сердце заходилось как бешеное.
— Это лишь слабенькая демонстрация, — заверил меня Видящий. В его тихом вкрадчивом голосе прорезались нотки удовольствия. И я понял, что этот человек — садист. Ему нравится пытать, он всей душой любит это дело. А я лишился энергии и сил, чтобы выдерживать пытки. Но сдаваться не стану. Сцепить зубы, рассмеяться ублюдку в лицо — и терпеть.
Он понял всё по моему взгляду. Вздохнул с сожалением, пошевелил пальцами. В воздухе над ладонью медленно завихрилось плетение, похожее на разноцветную спираль: из синих, зелёных и красных нитей. Красиво. И смертельно.
Я задницей почувствовал исходящую от заклинания угрозу. Причём даже не физическую. Плетение точно ударит по мозгам — это я понимал своим обострившимся чутьём.
Хреново, скрул меня задери. Мне мой разум ещё нужен.
— Я знаю, что ты не расскажешь мне о планах своей бригады и клана Хейн, — спокойно заметил маг. — Да и вряд ли тебе известно многое, ты лишь пешка, рядовой боец. Но, к счастью, у меня есть одно замечательное плетение. Оно создаст паразита, что захватит твой разум и позволит мне управлять тобой. По моему слову ты пойдёшь и убьёшь наследника Хейн, а затем прикончишь себя на глазах у разъярённых защитников. Красиво, не так ли?
— Уверен, что силёнок хватит? — хмыкнул я. — Убийство дана Неймара поставит крест на банде Видящих. На вас откроют охоту. Дурацкий конец.
— Нас прикроют, — рассмеялся он. — Есть кое-кто, способный защитить наши задницы от гнева клана Хейн. И никто из моих людей не пострадает, только ты. Но тебя не жалко, ты ведь инструмент. Пешка.
Он сжал плетение в кулаке и без замаха ударил меня в висок. На мгновение мне показалось, будто в голову ввинчивается раскалённый прут, пронзая насквозь мысли, память и всё моё естество. Перед глазами пронеслись образы, видения, воспоминания, часть из которых я даже не знал. Или забыл. Пытаясь ухватить стремительный поток, я мысленно ринулся вслед за ним, но не успел — цепанул только хвост.
И перед моим внутренним взором развернулся большой колючий шар из разноцветных полос. Стоило лишь протянуть руку, как от него выстрелил короткий шип, пробив ладонь насквозь. Зашипев от боли, я пошёл вокруг странного явления.