А для этого я должен жить!
Желание сформировалось в волю, что стальной нитью вонзилась в слабость и спокойствие, разметав их в клочья. Пустота исчезла, обернулась реальным миром. Боль снова раскалённой волной прошлась по телу, смывая усталость и намерение остаться по ту сторону границы между мирами. Пальцы левой руки с силой сжались в кулак, а ещё больше укрепившийся источник пустил волну энергии по каналам в бесконечный оборот. И теперь я знал, что этот поток никогда не прервётся. Только с моей смертью.
— Какого…? — опешил бородач, отступив на шаг. На лице его застыло удивление. — Амулет?
— Лучше, — усмехнулся я, одним движением выпрямляясь и вспарывая ему глотку клинком, выросшим из предплечья. Защита мага разлетелась вдребезги — можно сказать, на этот раз я вовсе её не заметил. Труп рухнул на землю, содрогаясь и расплескивая кровь. Я взглянул на окровавленную ладонь, задумчиво хмыкнул. Плетение, которому я обучился совсем недавно, теперь далось слишком легко. Естественно.
Мысли текли иначе, и всё, что происходило внутри моего тела, теперь тоже ощущалось по-другому.
Я шумно выдохнул. Вторая завеса позади. Больше я не слабый маг-самоучка. Я шагнул на новую ступень и чувствовал, как моё тело меняется с каждым мгновением. Но порадоваться можно и потом. Сейчас надо уходить.
Направив в ноги короткий импульс, я запрыгнул на крышу одноэтажного здания и побежал на север, перепрыгивая с крыши на крышу. Позади, со стороны улицы, слышались крики и топот ног — Видящие отправили подкрепление. Поздно, ребятки, некому там уже помогать.
Выбравшись за пределы заброшенного района, я спрыгнул на землю и, окинув себя взглядом, поспешил укрыться в тени. К человеку в изодранной одежде обязательно возникнут вопросы. А мне бы хотелось поскорее добраться до убежища и рассказать командиру о случившемся.
Шагая близ домов и стараясь не глядеть на людей вокруг, но чувствуя на себе чужие взгляды, я размышлял.
Кое-какие догадки брезжили в голове и раньше, но теперь, после схватки с бородачом, я окончательно убедился в одной вещи.
Я вообще неправильный маг.
Всё моё скачкообразное развитие — не чудо, и не дар извне. Всё дело в чёткой зависимости. Чем больше боли — тем сильнее становлюсь я. Вот почему Юро Вэлс не смог меня убить — сильнейший приступ боли, сопровождавший смерть, послужил тычком к восстановлению — и я переродился. И потом, всякий раз, оказываясь на грани жизни и смерти, я снова и снова проходил через эти врата, постоянно возвращаясь обновлённым, другим. И это привело меня сюда, к второй завесе, за которой, как я догадывался, смогу создавать более сложные и мощные плетения. Поэтому изменился мой источник — даже сейчас я ощущал, как магия гуляла по каналам, укрепляя тело, даруя не только внутренний, но и внешний слой защиты. Тот Видящий тоже был крепок, но он явно не достиг второй ступени, скорее всего пользовался каким-нибудь защитным амулетом, только и всего.
Все эти мысли, связанные с изменениями, привели меня к простому и, вместе с тем, невероятно сложному вопросу: мои родители тоже были одарёнными? Неужели они также владели подобными способностями?
Вряд ли. Иначе они не умерли бы от болезни, как утверждал дядя Борис. Сильнейшая боль послужила бы толчком для перерождения, и они воскресли бы, как феникс из пепла. Получается, я единственный в своём роде?
Жутко было это осознавать. Однако внутри поселилась уверенность. Теперь я точно знаю, что меня так просто не убить. Не смог Вэлс — не сможет никто в этом городе. Значит, я могу не бояться получать раны — они всё равно заживут на следующий день. Боль вызовет взрывной прилив мощи в источнике, а тот, в свою очередь, запустит волну энергии по телу, восстанавливая его.
Один вопрос: откуда берётся этот взрыв? Что его порождает?
Я невольно рассмеялся. Как бы знать. Нет, мне точно нужен наставник. Я ни скрула не смыслю в том, как устроена магия, и хорошо бы это узнать. А после, набравшись опыта, вызвать Юро на дуэль.
Теперь у меня точно есть шанс.
Шагнув за порог убежища, я услышал голоса из гостиной. Там явно о чём-то ожесточённо спорили. Громче всех прорывался голос Гарма:
— Мы не будем прочёсывать весь город, наш район тогда останется без присмотра! Кто знает, вдруг в этом и есть их клятый план?