Ничего не поделаешь, миссис Слоу никогда не терзалась сомнениями, а не сказала ли в разговоре чего лишнего, не обидела ли кого неправильным словом, чего нельзя было сказать о её муже. Тот старался говорить только на темы, приятные собеседнику, а если такие темы были неизвестны, то всегда можно поговорить об автомобильных покрышках.
Так как Кристина соглашалась с миссис Слоу во всём, разговор не мог стать напряженным. «Какая милая девушка, - думал мистер Слоу. - И Ванессе она, кажется, нравится».
Тесс же девушка не казалась такой уж милой. Как и Инет, Тесс полагала, что Кристина или глупая, тогда можно не волноваться: не обижаются же на людей из-за того, что они глупые, им и так из-за этого страдать; или расчётливая, что было бы неприятно. Зная, что Инет будет переживать из-за брата, хоть в этом никогда и не признается, Тесс надеялась, что на пути Алекса не повстречался корыстный человек.
К Тесс в этой семье относились более чем благосклонно. Её трезвый ум и честность, но главное - отношение к человеку соразмерно его характеру, а не кошельку, здесь уважали. Тесс была поддержкой для Инет, а Инет поддерживала Тесс.
Подростку нужны друзья. Взрослые вам об этом, конечно, не скажут, но за то молодые закивают головами в знак согласия, ведь ни родителям, ни братьям или сестрам подросток не открывает своей души.
В младших классах мы только присматриваемся к нашему окружению, заводим «пробную» дружбу. Становясь старше, отсеиваем пробных и обзаводимся настоящими. Само собой, не всем везёт. Иногда конвейер дружбы поставляет всё новых и новых приятелей, только потому, что среди всех предложенных не было настоящих.
Девочкам повезло. Обе держались друг за друга и приходили на помощь, когда было нужно.
К разговору подключился мистер Слоу и Алекс, и теперь беседа стала еще оживлённей. Все четверо обсуждали постановку в местном театре. Кристина хоть и не претендовала на роль театрального критика, но разбиралась в театре неплохо. Она знала по именам всех героев пьесы, высказалась о сюжете и дала оценку авторской интерпретации концовки спектакля. Мистер Слоу слушал девушку с интересом. Театралы всегда казались ему утонченными натурами.
После постановки разговор снова зашёл об Индии и стажировке Алекса в местной лингвистической школе. Кристина снова принялась расхваливать «заслуги» Алекса. Мистер, миссис и Алекс слушали, Инет зевала, а Тесс жевала пирожное. Вдруг Кристина обратилась к миссис Слоу: «А вы были в Индии?», и следующие пятнадцать минут все слушали о приключениях Ванессы Слоу в Нью-Дели.
Кристина восхищалась и удивлялась больше всех, округляла глаза шире всех и даже пару раз громко ахнула. К слову, рассказчица из миссис Слоу неважная. Её голосу не хватало интонации, чтобы оживить текст. Её рассказ походил на скучную лекцию в университете, но Кристине это не мешало с каждым словом реагировать всё бурнее. Даже мистеру Слоу стало неловко, но его миссис это абсолютно не мешало, и она продолжала.
Наконец, все самые интересные детали рассказа были поданы совершенно безыскусно, об увиденных достопримечательностях было рассказано так, что их не хотелось увидеть, а слушающие приуныли. Естественно, все кроме Кристины, её энтузиазм только крепчал. Миссис Слоу замолчала и на пару минут в гостиной воцарилась тишина.
Кто-то из компании предложил прогуляться по саду, и все они дружно высыпали на улицу.
Мужчины ушли вперед, а женщины, оставшись одни, шли молча. Тесс и Инет уже откровенно скучали, миссис Слоу устала, а Кристина молчала только по ей одной известной причине. Наконец, она обратилась к миссис Слоу:
- Чудесная встреча! Мне очень понравилось!
Миссис Слоу быстро натянула губы и снова привела их в привычное положение. Нельзя назвать это улыбкой, но Кристине было достаточно, чтобы продолжить:
- Правда, не со многими можно поговорить на такие интересные темы, и не каждый знает столько, сколько знаете вы.
Миссис Слоу хмыкнула, и Кристина сказала: «Обязательно расскажу матери о том, как вы ухаживаете за садом».
Миссис Слоу снова промолчала. Будь мистер Слоу рядом, он обязательно бы поддержал гостью, но Ванесса не желала продолжать не интересующий её разговор. Тогда девушка сказала еще что-то, а Тесс подумала про себя: «Господи, да замолчи ты. Имей уже гордость». Вместо того, чтобы ответить Кристине, миссис Слоу обратилась к дочери:
- Как твоё эссе в журнал?
- В порядке. Опубликуют в следующем месяце.
Не успела женщина ответить, как в их разговор вклинилась Кристина: