Вернемся, однако же, вновь к кедру. Живет он долго. Встречаются деревья, возраст которых исчисляется в 600 лет. Высота их 35–40 метров. Рядом с ними другие деревья кажутся прямо карликами. Вполне понятно, что это обстоятельство не всегда шло на пользу кедрачам. Аппетиты лесозаготовительных организаций на кедровые леса во многих районах значительно превышают размеры возможных рубок, и в ряде леспромхозов лесозаготовки длительное время велись с превышением расчетной лесосеки.
Для кедровых лесов это совершенно недопустимо. В этом нетрудно убедиться, раскрыв карту лесов страны. Истоки большинства сибирских рек лежат в кедрачах. Если их вырубить, нарушится гидрология рек, и неизвестно, как это скажется на климате прилегающих районов. Тем более что восстанавливается кедр после лесозаготовок значительно хуже деревьев других пород. Любителей вкусных кедровых орешков так много, что большая часть урожая идет на их стол, а не в землю, чтобы дать потомство. Взошедшие же ростки в первые годы развиваются медленно и часто гибнут от заморозков и заглушаются другими растениями. В результате площадь кедровых лесов в отдельных районах в прошлом сокращалась.
Все это не могло не обеспокоить общественность. В печати стали появляться сигналы, полные тревоги за будущее кедровых лесов страны. Авторы корреспонденций задают законный вопрос: что делается в Российской Федерации по сохранению и восстановлению кедровой тайги, по рациональному использованию ее богатств?
Прежде всего о площадях, занятых кедром. Они сейчас в РСФСР составляют 39,5 миллиона гектаров. По учету лесного фонда, за истекшее пятилетие кедровые леса увеличились на 2,2 миллиона гектаров. Этому способствовало упорядочение лесозаготовок в кедровых лесах: они сократились почти повсеместно и сейчас ведутся в допустимых размерах, за исключением Хабаровского края.
Увеличена площадь искусственных кедровых посадок. За последние четыре года девятой пятилетки на вырубках их заложено 89 тысяч гектаров. В значительной мере это стало возможным благодаря освоению лесхозами способа выращивания посадочного материала кедра под полиэтиленовой пленкой.
Пересмотрено и ведение лесного хозяйства в кедровых лесах. Лучшие из них отнесены к орехопромысловым зонам. Площадь их за пять лет возросла на 1,2 миллиона гектаров и сейчас уже составляет 6,6 миллиона гектаров. В орехопромысловых зонах хозяйство ведется с учетом максимального использования прижизненных полезностей кедровой тайги: сбор орехов, ягод, грибов, лекарственных трав, организация охоты и т. д.
С этой целью Министерство лесного хозяйства РСФСР организовало за последние годы шесть специализированных предприятий.
Самое первое из них — знаменитый «Кедроград», созданный в Алтайском крае. Существует он уже более 15 лет. Не все первоначально шло гладко. Не хватало опыта, не было научных разработок в прогнозировании урожая семян, отсутствовала производственная база. Но эти годы прошли не бесследно. Сейчас бывший «Кедроград» превратился в одно из крупнейших предприятий Алтайского управления: «Горно-Алтайский опытный комбинат», на котором трудятся 436 человек. Это настоящее комплексное предприятие по полному использованию богатств кедровой тайги. Перечень выпускаемой им продукции обширен. В 1977 году, например, комбинат заготовил 25 тонн кедровых орехов, добыл 2,3 тысячи шкурок ценного пушного зверя, сдал государству 30 центнеров пихтового масла, десятки тонн кедровой живицы, кроме того, он выпускал пиломатериалы, тару, строительные детали, сувениры, заготавливал лес. Годовая сумма промышленного производства комбината давно уже превысила миллион рублей.
Растет и совершенствуется лесное хозяйство комбината. Перерубы расчетной лесосеки в нем давно прекращены. Все вырубаемые леса в тот же год занимаются кедровыми посадками. Для выращивания молодых саженцев комбинат имеет хороший питомник.
Растет и благоустраивается поселок комбината, строятся в лесу дороги, оборудуются для промысловиков-охотников и сборщиков кедровых орехов места отдыха, склады инвентаря.
Планы на будущее у комбината большие, причем разрабатываются они на научной основе в Сибирском отделении АН СССР. В них, как и в прежние годы, намечаются совершенствование промышленности, увеличение заготовки орехов, живицы, лекарственных трав и, конечно, проверка в производственном масштабе рекомендаций ученых по комплексному использованию кедровой тайги, с тем чтобы впоследствии они стали достоянием всех хозяйств подобного типа.