Все еще нерационально используется и уникальная кедровая древесина. По своим свойствам она соперничает с ценнейшими тропическими сортами красного дерева, а используется подчас на самые дешевые изделия, которые можно выпилить не то что из сосны или пихты, но даже из обычной березы и осины. Поистине «что имеем, то не ценим»!
И наконец, кедровый орех. Собирают его сейчас в несколько раз меньше, чем можно было бы собрать, хотя четверть кедровых лесов объявлена государством как заповедная орехопромысловая зона. Но, чтобы все орехи заготовить, нужно иметь в лесу дороги, вертолетные площадки для заброски сборщиков ореха, заготовительные пункты и многое другое. Обо всем этом Главохота, Роспотребсоюз да, к сожалению, и мы, лесники, заботимся плохо…
Еловые леса по площади уступают лиственничным и сосновым. Они занимают 77 миллионов гектаров.
Род елей объединяет до 50 видов. Только на территории нашей страны их произрастает 10 видов. Однако широкое распространение имеют два: ель обыкновенная и ель сибирская. Значительно реже встречаются ель восточная, ель тяньшанская и другие.
Граница ели обыкновенной на севере проходит по Кольскому полуострову, а на юге достигает Закарпатья. В Сибири и на Дальнем Востоке ее сменяет ель сибирская.
Ельники, пожалуй, наиболее живописные леса, хотя в пасмурную погоду и кажутся несколько мрачноватыми. Оказавшись в них, невольно вспоминаешь слова поэта:
Обычно еловый лес состоит из двух, трех, а иногда и четырех поколений. В первом ярусе находится самое высокое, давшее жизнь всему лесу, материнское поколение; во втором — деревья помоложе; в третьем еловый подрост, и совсем у земли еловые всходы.
Не в пример сосне ель редко растет в одиночку. Обычно в еловом лесу хорошо растут деревья и других пород. Все это сочетание больших и малых, разных по цвету и форме деревьев производит сильное впечатление.
Приятно в жаркий солнечный день пройтись по еловому лесу. Тем более что половина еловых древостоев устлана черничным ковром. В ягодный сезон здесь есть чем полакомиться.
В первые годы жизни ель растет медленно, прибавляя в высоту всего по нескольку сантиметров, но затем быстро наверстывает упущенное и к 80–100 годам, когда приходит время рубки, достигает 35 метров.
Большое преимущество ели перед другими лесными породами — ее теневыносливость. Она может расти под пологом крон более высоких деревьев, довольствуясь теми немногими лучами света, которым удается проникнуть сквозь плотную сень листвы. Но ель требовательна к плодородию почвы. На бедных питательными веществами землях она растет медленно, и ей трудно конкурировать с более сильными соседями — сосною и лиственницей. В благоприятных же условиях она растет очень хорошо, доживает до 500 лет, и запас древесины в еловом лесу зрелого возраста может превысить тысячу кубических метров на гектаре.
В лесоводстве есть правило: в первую очередь помогать сосне, так как ели при всех ее положительных свойствах трудно соревноваться с сосною в быстроте роста и особенно в качестве древесины. Однако в последние годы лесоводам приходится от этого правила отступать и переключаться на ель. Виною тому — лоси. Не в меру разросшееся лосиное поголовье во многих районах напрочь объедает сосновые посадки. Молодые же елочки лосям меньше нравятся.
Чтобы отвлечь животных от лесокультурных участков, лесники обычно подрубают имеющиеся по соседству осины, которыми те с удовольствием питаются. Но затем они все же отправляются лакомиться в молодой сосняк.
Как ни печально, во многих областях лесники оказываются перед выбором: сосновый лес или лось. Проблема не так проста, как может показаться с первого взгляда. Лось — животное красивое. И решить все в пользу леса, взявшись за ружья, нельзя. Нужно точно рассчитать величину лосевого стада, которое может без ущерба для леса существовать в данном районе.
Ну а пока обстоятельства складываются в пользу ели. Пусть ей будет хорошо, тем более что у нее много достоинств. Для выработки целлюлозы и бумаги лучше, чем ель, дерева нет. Правда, строительные материалы из еловой древесины получаются хуже, чем из сосновой, так как она мягче — при сушке коробится. Зато как ценятся ее высокие резонансные качества.
Ровная, мелкослойная еловая древесина служит чуть ли не единственным материалом для изготовления роялей, пианино и струнных музыкальных инструментов.
Еловые посадки незаменимы для создания снегозащитных полос вдоль железных и шоссейных дорог. А раз в год приходит пушистая красавица в гости к людям, чтобы сделать радостным новогодний праздник.