Новый год и елка! Эти понятия тождественны. Ель издавна считается особенным деревом. Наши предки чтили ее как символ вечной молодости и силы. В России новогоднюю елку ввел Петр I специальным указом, в котором говорилось: «…Считать Новый год не с первого сентября, а с первого января сего 1700 года. И в знак того доброго начинания и нового столетнего века в веселии друг друга поздравлять с Новым годом.
По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторое украшение от древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых… чинить стрельбу из небольших пушечек и ружей, пускать ракеты, сколько у кого случится, и зажигать огни».
Елка украшает наш новогодний праздник и сейчас. Запах хвои наполняет в предновогодние дни наши квартиры. На елочных базарах, на колхозных рынках бойко идет торговля елками. Целый лес вечнозеленых деревьев перемещается в города и поселки.
Но, к сожалению, далеко не все из нас умеют быть благодарными нашему зеленому другу за радость, которую он приносит в Новый год. Нередки еще случаи самовольных порубок в лесах, варварского истребления браконьерами целых еловых рощиц. И елки приходится охранять.
— Подумаешь, грех какой! — оправдывается обычно задержанный браконьер. — Что, у нас лесов мало? Да и елка-то с вершок.
Лесами наша страна действительно богата, и ель занимает в них не такой уж маленький процент. Но чтобы вырастить ее до полутора-двухметровой высоты, нужно 15–20 лет. Ежегодно к новогодним праздникам срубается несколько миллионов елок. Так представляете, какой ущерб наносим мы нашим лесам!
Однако этот ущерб не был бы так ощутим, если бы елки заготавливались планово, под наблюдением лесоводов. Лесники знают, где можно рубить ели: на специально выращенных плантациях, на сенокосах, под высоковольтными линиями и телефонными трассами, в лесах, расположенных далеко от городов и крупных населенных пунктов, то есть там, где вырубка их не причиняет вреда лесному хозяйству. Часто же за елкой приезжает в лес человек, незнакомый с лесным делом. Во-первых, он не поедет далеко от города; во-вторых, не пойдет глубоко в лес, а срубит где-нибудь недалеко от железной или шоссейной дороги, и, в-третьих, выбирая елку, он считается только с личными своими соображениями — чтобы елочка была красивой, раскидистой, нужной ему по размеру. Да и срубит несколько штук, а уж затем выберет лучшую.
Особенно больно бывает, когда узнаешь о случаях вырубки елок в парках; ведь там каждое дерево — это определенная линия в общем парковом пейзаже. Убери ее, и нарушатся целостность, красота, не говоря уже о материальном ущербе: в парках высаживаются особо ценные декоративные породы деревьев, да и посадка стоит немало денег.
Конечно, лесная охрана и общество охраны природы сурово наказывают браконьеров. За каждую срубленную елку взимается штраф от 5 до 50 рублей, а если ель редкой породы, вроде серебристой, то и больше.
На охрану лесов в предновогодние дни выходит не только лесная охрана, но и железнодорожники, милиция, автоинспекция. Большую помощь в этом могут оказать школьные лесничества. В школах в эти дни необходимо особенно усилить работу зеленых патрулей. Мнение ребят по поводу незаконно добытой елки имеет немаловажное значение.
И конечно, очень важно наладить производство синтетических елок в достаточном количестве.
Все эти меры значительно сократят вырубку елок в лесах и продлят нашу радость встречи с ними в другие времена года.
Еловой древесине очень близка по качеству древесина пихты. Сходны ель с пихтой и по своему жизненному укладу. Обе они теневыносливы и привередливы к почве. Малоплодородных сухих, песчаных, а также заболоченных и засоленных земель пихта не выносит. Но на хороших растет быстро и в Сибири поднимается до 40-метровой высоты. На Кавказе пихта растет еще лучше. Здесь не редкость 50–60-метровые деревья диаметром 1,5–2 метра.
Распространены пихтовые леса на северо-востоке европейской части Советского Союза и в большей части таежной зоны Сибири. Как и елей, видов пихт много, более 40. В лесах СССР встречается 9 видов пихт, среди них больше всего распространены сибирская, кавказская, европейская и белокорая. Площадь пихтовых лесов сравнительно невелика — 11 миллионов гектаров. Это менее 2 процентов лесов страны.
Есть у пихты недостаток — подверженность грибным заболеваниям. Болеют живые деревья от напенной и сердцевинной гнили. Да и в срубленном виде она очень быстро загнивает. Все эти обстоятельства ставят ее в невыгодное положение перед другими хвойными породами. И строители и краснодеревщики ее избегают, и только бумажная промышленность ценит пихту как прекрасный материал для варки бумаги.