О Велико-Анадольском лесе профессор М. Турский писал: «Надо быть на месте, надо видеть собственными глазами великоанадольский лес, чтобы понять все величие дела степного лесоразведения, составляющего нашу гордость. Никакими словами нельзя описать того удовлетворяющего чувства, которое вызывает этот лесной оазис среди необъятной степи…
…Это действительно наша гордость, потому что в Западной Европе ничего подобного вы не встретите».
Лес и степь… На фоне выжженной солнцем земли лесная рощица обогащает ландшафт, повышает урожай полей, доставляет эстетическое наслаждение людям. Леса в степи — это живые монументы поколениям людей особой, благородной профессии — лесоводам, которым в силу известных причин не всегда дано при жизни увидеть воочию плоды своего нелегкого творческого труда. Опыт степного лесоразведения по крупицам передается из поколения в поколение. Мы отдаем дань глубочайшего уважения пионерам лесоразведения в степях: немецким колонистам братьям И. и Д. Корнис, а также известным лесоводам Л. Барку, Ф. Тиханову, В. Булатовичу, Г. Высоцкому, Н. Дахнову, Ю. Леман, Ф. Арнольду, Н. Генко, В. Докучаеву, В. Богдану и Н. Сус.
Леса в степи носят, как правило, защитные функции. Одни из них уберегают поля от ветровой и водной эрозии, способствуют накоплению в них влаги. Это полезащитные леса. Вторая категория защитных лесов — противоэрозионные. С их помощью закрепляют овражные склоны. Третья — леса пескозащитные и те, что возрождают к жизни отработанные рудники. И наконец, пастбищные леса. Каждая из перечисленных категорий лесов имеет свои особенности.
О благотворном влиянии леса на урожай сельскохозяйственных культур написано много хороших и убедительных книг. Конечно, лес не панацея от всех бед, но в борьбе за урожай он фактор могучий. Недаром гласит народная мудрость: «Лес — это вода, вода — это хлеб, хлеб — это жизнь». А советский ученый В. Вильямс писал: «При отсутствии лесных полос агротехническая эффективность травяных полей сводится к такой минимальной величине, которая не может служить обоснованием их введения в севооборот». В комплексе с противоэрозионными и агротехническими мероприятиями лесные полосы способствуют повышению урожая зерна, позволяют сохранить от водной и ветровой эрозии ценные пахотные земли.
Прибавка урожая на полях, защищенных лесными полосами, в сравнении с открытыми полями составляет 2,5 центнера с гектара пшеницы озимой, 1,5 центнера пшеницы яровой, 2 центнера ржи озимой и ячменя, 3,5 кукурузы на зерно.
Отдельные же колхозы и совхозы получают за счет лесонасаждений прибавку еще большую. В колхозе имени XX партсъезда Орловского района Ростовской области урожайность пшеницы «безостая-1» под защитой лесополос составила 14,5 центнера с гектара, а на незащищенных местах всего 10,7.
Особенно эффективными оказываются полезащитные полосы в тех хозяйствах, где они сочетаются с защитными лесами, посаженными вдоль оврагов и балок. Таких вот законченных систем защитных лесонасаждений сейчас в России уже более 700, в том числе в Краснодарском крае — 90, в Ростовской области — 160, Воронежской — 50, Алтайском крае — 40 и т. д.
Благотворное влияние лесных полос на урожай известно давно. О естественной связи сельскохозяйственных культур и травянистой растительности с окружающим лесом в свое время говорил еще В. Докучаев. «Даже в очень засушливые годы, — писал он, — хлеб и трава в степи родятся близ и среди лесов под защитой живых изгородей и лесных посадок лучше. Оказывается, вся почва здесь относительно влажная».
Трудно перечислить все факторы положительного действия на поле древесной растительности. Назовем лишь основные из них: она регулирует поверхностный сток и температурный режим почвы, принимает на себя удары ветра и пыльных бурь и уменьшает их разрушительное влияние на посевы и почву. А ущерб этот огромен. По подсчетам профессора С. Соболева, из-за сильных ветров около 140 тысяч гектаров супесчаных почв ежегодно переходят в категорию так называемых бросовых земель — сыпучие пески. Из-за пыльных бурь мы недобираем в среднем около 3 миллионов пудов зерна на сумму 35 миллионов рублей. На такую же сумму теряем кормов и сена. Средний же ежегодный ущерб от ветровой эрозии почв оценивается почти в миллиард рублей. В некоторых областях ветровая эрозия превращается порою в настоящее бедствие. Так, в 1960 году в Ростовской области от пыльных бурь сильно пострадало около 750 тысяч гектаров сельскохозяйственных культур. В ряде случаев яровые посевы весной того года пересевались по два раза. Бедствие повторилось в 1969 году. От него погибло в Ростовской области свыше 1 миллиона гектаров зерновых культур. На Голубинских песках в то время скорость ветра достигала 4–7 метров в секунду. При таком ветре в слое толщиной 2 метра над поверхностью земли и шириной в 100 метров в течение суток проносился огромный поток грунта весом более чем в 20 тонн.