Все чаще при создании полезащитных полос сажают фруктовые деревья и ягодные кустарники, особенно такие, как золотистая смородина и облепиха. Плодовые и ягодные растения не только успешно выполняют защитные функции. Их плоды служат хорошим дополнением к обеденному столу населения. Ягоды и фрукты, выращенные в полосах, кроме того, являются пищей многочисленных зверей и птиц, живущих здесь. Среди них и промысловые, охота на которых увеличивает доходность земли.
Полезащитные полосы дают благодатную тень. Во многих степных областях это единственное место для загородных прогулок. Примечателен опыт волгоградских лесоводов, сумевших превратить полосы в своеобразные парки. На тысячах гектаров полынных степей ими созданы прекрасные полезащитные полосы, смягчающие суровый климат края. Зеленое кольцо Волгограда сейчас занимает около 8 тысяч гектаров; десятая часть его — сады. Созданы зеленые посадки на площади 7 тысяч гектаров вокруг Калача, Новоаннинска, Камышина, Котельникова и других городов. Они способствуют повышению урожая и служат местом отдыха.
Много добрых слов о полезащитных полосах можно услышать на Алтае. В Кулундинской и Алейской степях путника повсюду сопровождает зелень полос. Работники колхозов и совхозов не представляют себе жизни в этих степях без столь необходимых, радующих глаз лесных посадок. Да разве только на Алтае? Повсюду в степных районах лесные полосы — благо.
На счету степных лесничих числятся тысячи гектаров полезащитных полос. Например, в Карасукском лесхозе Новосибирской области выращено почти 5 тысяч гектаров полезащитных полос, которые защищают около 90 тысяч гектаров пахотных земель. Хорошинское лесничество этого лесхоза полностью закончило систему полос в совхозе «Хорошинский». Они защитили 16 тысяч гектаров пашни. Сейчас лесничество продолжает работы в соседних колхозах и совхозах. В 1978 году оно посадило 350 гектаров степных лесов из березы и тополя. Работники сельского хозяйства считают, что благодаря лесам, посаженным Хорошинским лесничеством, они получают ежегодно не менее 150 тысяч рублей прибыли. Кроме того, само лесничество от реализации продукции из древесины, заготовленной в полосах, получает не менее 80 тысяч рублей в год.
Удачи в работе лесоводы Карасукского лесхоза не относят только на свой счет. В создании полезащитных полос им помогает все население района. Весной на посадку молодых лесов в лесничества приходят до 200 добровольцев из соседних поселков, школ, предприятий.
С каждым годом в степи полезащитных полос становится все больше. Только за годы десятой пятилетки их прибавится на 255 тысяч гектаров. Они облагородят южные малолесные территории России. Однако встречаешься при закладке лесополос и с недостатками. Некоторые полосы создаются с неоправданно широкими междурядьями. А ведь земля в степи ценится дорого. Ширина полос должна быть оптимальной для тех условий, где она закладывается, иначе потеря в пашне не окупится прибавкой урожая.
И еще один недостаток не изжит при полезащитном лесоразведении. Колхозы и совхозы иногда ограничиваются созданием полос только по границам полей севооборотов. Лесничие же не поправляют их, хотя это снижает эффективность лесных посадок.
Не полностью учитывают лесоводы при закладке полос наследственные свойства деревьев и кустарников. Например, несмотря на крайнюю недолговечность вяза перистоветвистого, его иногда сажают на таких площадях, где успешно растет клен и дуб.
До недавнего времени степные посадки нередко велись посадочным материалом, выращенным из семян, собранных со случайных деревьев. Хотя для этой цели нужно было бы использовать только семена с самых устойчивых к жаре, морозу и засухам растений. Ведь их немало в степных посадках, а лесная селекция в полезащитном лесоразведении развивается медленно.
Из-за плохого ухода полосы зарастают сорняками.
Все эти недостатки дискредитируют очень полезное и крайне нужное дело — полезащитное лесоразведение.
Нельзя забывать и о том, что полезащитные полосы, как и лес, — живой организм. Со временем они стареют, и если не вмешаться в их жизнь, то они утратят свои полезные функции. Старые полосы следует своевременно вырубать и на их месте из поросли выращивать новые. Ну а если на поросль нет надежды, то старую полосу надо раскорчевать и посадить на ее место молодые деревца. Старые неухоженные полосы могут оказаться полю в тягость. При чрезмерном разрастании деревьев и кустарников они становятся не продуваемыми для ветра, не способствуют равномерному распределению снега по полям, а собирают его между деревьями. Весной огромные снежные сугробы, притененные ветвями, тают медленно. Под лучами весеннего солнца земля между полосами быстро прогревается и становится готовой к севу, а рядом с полосой она еще переувлажненная и представляет собой непролазную грязь. Трактору туда не заехать; образуются огрехи, на которых пышно растут сорняки. Агрономы досадливо смотрят на такие полосы. «Лучше бы их не было», — думают они. И наверное, правильно!