Многолетняя практика показала, что на каждый миллион тонн добытого угля необходимо 50 гектаров земли, а при открытой добыче — 60 гектаров. При строительстве металлургических заводов требуется около тысячи гектаров земли, а каждому химическому комбинату только под санитарную зону отводится по 6 тысяч.
В Кемеровской области, где горнодобывающая промышленность особенно сильно развита, за последние 30 лет под карьеры и промышленные объекты отошли 500 тысяч гектаров. В ближайшие 25–30 лет эти площади в Кузбассе утроятся.
Даже в таком районе, как Краснодарский край, который справедливо называют житницей России, без изъятия земель под строительные и промышленные надобности не обойтись: за последние десять лет там площадь сельхозугодий сократилась на 300 тысяч гектаров. Вместе с тем растет население. Демографы утверждают, что оно будет удваиваться каждые 35 лет. Вполне понятна в связи с этим та озабоченность, с которой относится государство к проблеме сохранения, рационального использования и расширения земельных площадей, пригодных для сельского и лесного хозяйства.
Пожалуй, одним из самых реальных резервов для их пополнения являются пески и песчаные земли. В стране их насчитывается почти 250 миллионов гектаров. Однако освоить их непросто. Тот, кому приходилось бывать в горах, обратил, конечно, внимание на исключительную способность деревьев приспосабливаться к окружающей среде. Вспомните сосенки, растущие почти на отвесных скалах. Казалось бы, и птице там сесть негде. А вот деревья живут! Их корни миллиметр за миллиметром ощупывают каменную поверхность и проникают в расщелины, оказавшиеся на их пути.
Какую удивительную силу таит в себе природа! — думаете вы, глядя на эти деревца. И тем не менее условия, в которых они живут, еще не самые худшие: скала, как бы то ни было, прочно стоит на месте. Другое дело — подвижные пески. Не успеют растеньица взойти, как песок, подхваченный ветром или водой, вырвется из-под них и улетит невесть куда, обнажив нежные корешки. Растения погибают.
Подвижные и частично заросшие пески — настоящее бедствие для людей. На них почти ничего не растет, а во время ветра песчаные барханы начинают наступать на дороги, водоемы, поселки, засыпают окрестные поля. Причем песков таких немало: в стране их без малого 80 миллионов гектаров, в том числе на территории Российской Федерации 12,5 миллиона гектаров.
И, что особенно обидно, значительная часть песчаных земель находится в благодатных южных районах Приднепровья, по берегам Дона и его притоков и в низовьях Волги. Здесь много тепла и солнца. При хозяйском подходе к делу хлеборобы имеют все возможности получать в этих краях хорошие урожаи, ведь песок, как биологический субстрат, для растений имеет много положительных свойств. Механический состав его легкий. Пески хорошо пропускают через себя воду. В условиях засушливого климата это и хорошо: верхний слой песчаной почвы под лучами солнца пересыхает и нагревается иногда до 70–80 градусов, а на глубине 10–15 сантиметров она уже влажная и прохладная. К тому же содержание основных элементов питания в песках, их химический состав, значительное количество глинистых минералов гидрослюдистой группы, а также полевых шпатов и других слабоустойчивых к выветриванию минералов показывают, что широко распространенное мнение о бесплодности песков является ошибочным. В песках степной зоны сравнительно хорошо выраженный слой гумуса. Несмотря на сухость, в них живут различные виды бактерий и грибов, выполняющих важную роль в превращении органических веществ в доступный для растений азот. Если к тому же водонепроницаемые слои земли недалеко от песчаной поверхности, то и грунтовые воды находятся неглубоко. До них корням растений добраться нетрудно. А если они туда попали, то засуха растениям уже не страшна. Конечно, в тех случаях, когда вода не засолена и не отравлена вредными примесями.
Но как пройти верхний сыпучий слой песка? И как в этом помочь растениям? Песок можно устлать валиками и циновками из камыша или соломы. Под таким «одеялом» он не будет рассыпаться. Можно поверхность песчаной почвы скрепить и химическими препаратами. Иногда так и поступают. Особенно часто пользуются битумными эмульсиями, которыми пропитывают песок на 8–10 сантиметров. Средство это, правда, недешевое и, что самое неприятное, для растений вредное, так как в эмульсиях обычно содержатся ядовитые вещества.