Пожалуй, еще более безрадостно недавно выглядели сухие степи Терско-Кумского междуречья. Лесные посадки закрепили движущиеся пески и в этом районе. Благодаря им урожай люцерны здесь увеличился на 2–6 центнеров с гектара, озимой ржи — на 2–3 центнера, улучшился климат, прекратилась эрозия почв, от которой так страдали земли в прошлом.
Наступление на пески продолжается. На сегодняшний день в активе агролесомелиораторов свыше миллиона гектаров лесных посадок на песках. Особенно удачливыми в этом деле оказались лесоводы Херсонской области. Они создали на сухих песках 75 тысяч гектаров сосновых лесов. Много сделано по облесению и закреплению песков в Воронежской, Волгоградской, Ростовской, Пензенской, Ульяновской, Оренбургской областях.
Наверное, ни один вид лесохозяйственных работ так не дифференцирован, как облесение песков. В Никифоровском лесничестве Бузулукского бора Оренбургской области, например, пески закрепляют сложными полосными посадками из сосны, клена и желтой акации. Клен при этом сажают на 2–3 года раньше сосны. За это время он успевает окрепнуть, и под его защитой хорошо потом приживаются молодые сосенки. На разработку этого способа ушли десятилетия. Первые посадки в лесничестве относятся к 1891 году. Сейчас на 3545 гектарах песчаных почв лесничества шумит совсем неплохой лес.
Интересный и эффективный способ облесения песков предложили лесоводы лесхоза Волгоградской области. В конце лета они тяжелыми плугами нарезают в трех метрах друг от друга борозды глубиной до 30 сантиметров и весной сажают в эти борозды саженцы сосны. За осенне-зимний период борозды хорошо увлажняются, да и в последующие год-два на дне их микроклимат благоприятствует росту деревьев.
Лесничий Шелковского лесничества Чечено-Ингушского управления лесного хозяйства Л. Смоленцев при облесении песков широко пользуется предварительной защитой посадок пирамидального тополя камышовыми валиками. В дополнение к тополиным посадкам лесничий подсаживает смородину, иву, шелюгу, которые ускоряют период закрепления песков. Таким образом ему удалось остановить пески на 300 гектарах и защитить от заноса хутор Привольный и соседние чабанские кошары. Сейчас к тополям лесничий начинает подсаживать сосну крымскую и белую акацию. Он считает, что они увеличат долговечность пескозащитного леса.
Сажать лес на песках в степи нелегко, но это еще не самая тяжелая работа; настоящий подвиг — это лесные посадки в «промышленных пустынях».
Овраги, балки, песчаные россыпи и барханы — следствия действия естественных сил природы: воды и ветра. Но немало на земле испорченных земель искусственного происхождения. Образовались они при добыче полезных ископаемых. Вместе с рудой и каменным углем ежегодно на поверхность выносится огромное количество пустой породы. Ее сваливают по соседству с шахтами, образуя высокие сопки-терриконы, которые загромождают землю, обезображивают ландшафт.
Сильно портится земля также при добыче торфа, песка, камня и других строительных материалов. Когда запасы их иссякают, на месте карьеров остаются взрытые машинами, безжизненные территории, а самые глубокие выработки потом заполняются водой. Часть таких земель в дальнейшем, конечно, удается использовать под сельскохозяйственные культуры, но очень многие участки, в том числе и терриконы, выгоднее пустить под лесные посадки.
Посадить лес, однако, на таких «промышленных пустынях» нелегко. Ведь растениям для жизни нужна почва с хотя бы небольшим запасом питательных веществ. А на терриконах и карьерах ничего этого нет! И хуже того — оставшаяся порода и рудные отходы нередко содержат в себе вещества, ядовитые для растений. Чтобы возродить к жизни эти земли, нередко требуются годы и немалые денежные средства.
Сегодняшняя копейка кое-кому из недальновидных хозяйственников заслоняет выгоду завтрашнего дня. Казалось бы, чего проще — перед началом разработки карьера или отсыпки террикона убрать в сторонку плодородный верхний слой почвы. Ведь это огромная ценность. По образному выражению В. Докучаева, «почва — особое тело природы, столь же самобытное, как растение, животное, минерал…». На образование ее уходят столетия. Солнце, воздух, вода, живые и растительные организмы немало поработали, прежде чем мертвая горная порода превратилась в рыхлый, обогащенный подвижными минеральными веществами и гумусом почвенный субстрат. Поистине преступление терять его в отвалах и под колесами автомашин. Но ведь такое происходит.