Первая промышленная гидропонная установка - корыто с питательным раствором и вместо земли поддерживающее пористое или перфорированное устройство для растений (модель - луковица в стакане).
Очень скоро оказалось, что, ставшие когда-то сухопутными, растения не слишком склонны к воспоминаниям. Их корни не выдерживают постоянного контакта с водой, поражаются разными заболеваниями; в результате снижение урожаев по сравнению с "контролем", обычной почвой. Выход нашли в продувании питательного раствора воздухом, однако это удорожает установку.
Тогда гидропоника трансформировалась в "аэропонику". Ее изобретатели утверждают, что их предшественницей была известная ассирийская царица Семирамида, устроившая, по библии, висячие сады.
Одно из чудес света в современной интерпретации выглядит следующим образом. Посадим луковицу (это для наглядности, точно так же можно сажать и любые другие семена) в "стакан" без дна. "Поле" - это длинное решето, в отверстиях которого размещаются семена. Над и под решетом проходят трубы с мелкими отверстиями. По ним насосами подается: внизу - питательный раствор, вверху - обычная вода.
Первый кормит корни, вторая освежает листья, чтобы они лучше трудились.
У аэропоники есть и другие варианты, но все они базируются на одном принципе - периодическом опрыскивании растений. Тем самым в отличие от чисто водной культуры к корням получает доступ и воздух. А аэрация им совершенно необходима: какими бы водохлебами ни были огурцы, они все же не водоросли.
В аэропонике плохо одно - быстрое подсыхание корней (на то и теплица, чтобы в ней было тепло!).
Поэтому приходится поддерживать повышенную влажность в прикорневой зоне или защищать корни специальными полиэтиленовыми мешочками со сливом (вот вам и индивидуальная теплая уборная!).
Дорого и сложно? Тогда давайте посмотрим, как выглядит агрегатопоника. Она в качестве "корнеобитаемой среды" (более древнее название - земля) использует: песок, гравий, разный по составу и происхождению щебень, шлаки - отходы металлургии, торф, солому и многое другое (в том числе и искусственные синтетические материалы).
Первые десять лет увлечения агрегатопоникой привели исследователей к ошеломляющим результатам:
съем растений с одного квадратного метра бетонных корыт, набитых гравием (или другими вышеперечисленными средами) поражал и величиной и дешевизной. В самом деле, в "земляных теплицах" почву приходится периодически обеззараживать - пропаривать, прожигать, а иногда и полностью удалять, заменяя новой. Возни с ней куда больше чем в геле. А здесь не почва - гравий...
Очень скоро "агрегатопонисты" с огорчением убедились, что они сгибаются. Им пришлось вспомнить, что естественная почва не что иное как продукт, получившийся из того же мелкого гравия, песка и щебня, продукт эрозии горных пород. В тот день, когда самая храбрая водоросль выползла на берег и уцепилась за эбломки скалы, в тот день и начался процесс почвообразования. В ходе этого процесса растения кое-что добавляли в камень - собственные отходы, собственные тела... Потом появились черви, нематоды, животные...
Когда первый "агрегатопонист" наполнил гравием первое корыто, посадил в него огурцы и включил насос, он включил и процесс первичного почвообразования.
Остатки корней, отходы, потом - микроорганизмы, грибы и бактерии... Через 5-7 лет урожай в гравийной культуре падает до минимума. Приходится опорожнять корыта. А жаль, здесь все так просто: насос прокачивает сквозь гравий питательный раствор, излишки его сливаются во второе - нижнее корыто (поддон), откуда вновь забираются насосом...
Из создавшегося положения есть два выхода: либо использовать для изготовления почвозаменителей совершенно инертные материалы, либо сделать что-то вроде почвы, но такой, чтобы она не изменялась во времени.
И, конечно, во всех случаях хорошо бы иметь такие растения, у которых были бы съедобны и вершки и корешки (вышеупомянутый редисо-салат, например).
Первое направление реализуется с помощью синтетики: разных вариантов гранулированных полихлорвинилов, пенополпстиролов и т. д. и т. п. Второе ориентируется на так называемые ионообменные смолы. Изготавливают их в виде гранул-шариков. В каждой грануле есть все необходимые растению элементы питания.
Достаточно заполнить корыто с гранулами чистой водой, как начинается обмен ионами. В воде смолы не растворяются, зато в ее присутствии отдают корням нужные им ионы калия, кальция, магния и железа, а также катионы соединений серы, азота и фосфора. Взамен они получают продукты жизнедеятельности корней:
ионы водорода и тому подобные отходы.
Дожив до гидропоники, растениеводство дожило и до того долгожданного момента, когда его можно наконец величать "промышленным". При этом новый титул отвечает вовсе не форме, а самому содержанию принципиально новых процессов выращивания растений. Эти процессы приобрели все основные черты индустриальных:
они протекают в полностью искусственной стандартной среде, с оптимальными, регулируемыми параметрами и основываются на использовании стандартных по свойствам материалов - почвы, растений. Не мудрено поэтому, что выращивание последних может теперь производиться не только с помощью машин, но и непосредственно "в машинах", как это принято в металлургии или в машиностроении. Вот несколько примеров...
Представьте себе диск, разделенный на множество одинаковых по размерам лотков-секторов, заполненных стандартной корнеобитаемой средой. Диск медленно вращается, входит в сектор посева, где неподвижно (вот она, полная стационарность техники с сопутствующей ей полной автоматизацией и кибернетизацией!) закреплена сеялка. Устройство, лишь отдельными чертами напоминающее сеялку, производит абсолютно точный посев.
Далее лоток попадает в секторы проращивания и выращивания, где строго по заданной программе идет дождь, сияет солнце (чаще электрическое), веет ветер (часто углекислый), где умеренно тепло и в меру влажно... В секторе уборки стационарные машины чуткими руками изымают растение из "земли", а последнюю тщательно дезинфицируют, промывают и продувают...
Под руководством академика Г.Давтяна, директора единственного в нашей стране Института гидропоники, сейчас разработаны первые автоматизированные гидропонные фабрики, производящие зеленую подкормку для коров и другого скота и птицы, рассаду, лекарственные растения и многое другое. Освоены и выпускаются промышленностью многоярусные гидропонные установки, в которых выращиваются лук, рассада, зеленый корм.
Итак, растениеводство становится растениепроизводством. Постепенно оно заимствует у индустрии еще одну важную черту - возможность роста не вширь, а вверх, что особенно важно для густонаселенного мира.
Первые многоэтажные фабрики растений в нашей стране построены в Прибалтике и Армении, а за рубежом - в Австрии и Кувейте. Внешне они выглядят, как вертикальные башни - теплицы. Внутри движутся вертикально замкнутые или спиральные конвейеры, несущие растения от одной фазы их жизни к другой. Башни в три раза полнее вбирают в себя солнечную энергию, чем это могут сделать распластанные по земле одноэтажные теплицы, механизация их проще и дешевле, главное же - они занимают мало места и органически вписываются в городской пейзаж (который, вероятно, скоро станет наиболее распространенным на Земле).
Расчеты показывают: чтобы выращивание пшеницы в полностью контролируемой среде стало выгодным, нужно, чтобы эта среда повысила урожай в 200 раз.
Согласно Б. Мошкову, возможный урожай пшеницы - 10 тысяч центнеров. Это только в 125 раз больше, но...
...Мировая статистика показывает: уже несколько столетий идет процесс удорожания сельскохозяйственной продукции относительно промышленной. Еще вчера стоимость пишущей машинки равнялась центнеру говядины, сегодня "стоит" всего 10 килограммов, завтра будет стоить в 10 раз меньше.
У промышленной индустрии во много раз больше возможностей, чем у сельскохозяйственной, чтобы "делать быстрее, больше, дешевле". Следовательно, не исключено, что уже в самом недалеком будущем стоимость килограмма хлеба, выращенного методами промышленного растениеводства, окажется меньше, чем выращенного в рамках традиционного растениеводства.