В глубине рабочего отсека также расположена часть научной аппаратуры и оборудовано рабочее место. Слева и справа по бортам — холодильники, где хранятся запасы пищи. А наверху подвешены спальные мешки.
В самом конце рабочего отсека — санитарно-гигиенический узел. Он отделен от остальных помещений и имеет принудительную вентиляцию.
На "Салюте-4" два шлюза для выброса в космос отходов. Весь "хлам", накопившийся в космическом доме, помещают в легкий металлический контейнер, затем космонавты выравнивают давление в шлюзе и на станции, открывают внутренний люк и отправляют контейнер в шлюз. Внутренний люк закрывается, открывается внешний, и контейнер выталкивается в космос. Войдя в плотные слои атмосферы, он полностью сгорает.
И января 1975 года последовал давно ожидаемый запуск "Союза-17". На борту находились космонавты Алексей Губарев (командир) и Георгий Гречко (бортинженер).
Стыковка с "Салютом-4" прошла отлично. Автоматы подводили корабли все ближе и ближе друг к другу, а с расстояния 100 метров Губарев перешел на ручное управление.
Едва космонавты появились в помещении станции, они сразу увидели там оставленную наземным персоналом шутливую записку с лаконичной фразой: "Вытирайте ноги!" Беглый осмотр показал, что все находится на месте, ни один прибор не поврежден, и лишь кое-какие мелкие предметы плавали в отсеках "Салюта".
Губарев и Гречко быстро перевели аппаратуру станции в рабочее состояние, включили освещение и связались с наземной службой. В первый день космонавты проработали на три часа больше запланированного, несмотря на предупреждение руководителей полета, что это может отрицательно сказаться на их здоровье. Но опасения оказались напрасными. Хотя Губарев и Гречко в первые дни страдали от бессонницы, испытывали тошноту, быстро уставали, это не мешало им напряженно работать. Научная программа состояла главным образом из астрофизических исследований, медицинских и биологических экспериментов, технических опытов и наблюдения Земли.
8 февраля работа Губарева и Гречко была окончена. "Салют" переключили на автоматическое управление, а научные материалы перегрузили в "Союз". 9 февраля произошла расстыковка, и спускаемый аппарат благополучно совершил посадку при очень скверной погоде. Губарев и Гречко провели в полете рекордное тогда время — 709 часов 20 минут.
Первое медицинское обследование, проведенное сразу же после приземления, показало, что космонавты находятся в довольно хорошем состоянии, хотя и были кое-какие неприятные отклонения. Так, оба они уставали гораздо быстрее, чем до полета. Оба потеряли немного в весе (Губарев — 2,7, а Гречко — 4,5 килограмма), который затем быстро набрали. Было также зафиксировано ослабление верхних мышц ног, а Гречко жаловался еще на боль в груди. Все эти явления полностью исчезли через месяц, а на основе полученных результатов были улучшены программы физических тренировок для следующих полетов.
24 мая 1975 года в космос был запущен "Союз-18". Экипаж корабля состоял из Петра Климука (командир) и Виталия Севастьянова (бортинженер).
25 мая Климук произвел стыковку "Союза-18" со станцией. Она произошла над той стороной Земли, где царила ночь, то есть в полной темноте (особая сложность!).
Когда космонавты перешли на станцию, их ожидало послание предшественников: "Добро пожаловать в наше общежитие!"
Впервые "Салют" был использован вторично.
Сразу же после перехода космонавты принялись за уборку, включение аппаратуры и бортовых систем, что заняло приблизительно два дня. Обнаруженные повреждения, все до единого, можно было устранить собственными силами. После этого Севастьянов и Климук смогли приступить к проведению научных экспериментов. У них была приблизительно такая же программа, что и у предыдущего экипажа. Полет должен был продлиться два месяца.
24 июля Климук и Севастьянов начали подготовку к возвращению на Землю. Им потребовалось 40 часов на то, чтобы перевести космическую станцию на автоматическое управление и погрузить научные материалы в спускаемый аппарат "Союза". 26 июля космонавты совершили благополучную посадку, пробыв в космосе 1511 часов 20 минут.
После этого полета было заявлено, что в ближайшее полугодие пилотируемых полетов ожидать не следует: требовалось время на обработку полученного нового материала. Но те, кто ожидал, что работы на "Салюте-4" завершены, обманывались, ибо уже через четыре месяца в космос отправился очередной экипаж.