Так же как и в предыдущих полетах, Романенко и Гречко вели работу с "Оазисом" — специальной системой, предназначенной для выращивания растений в условиях невесомости. Биологов интересовали здесь два аспекта: поведение растений в непривычных для них условиях и работоспособность самой системы. Результаты эксперимента важны для создания систем жизнеобеспечения, основанных на биосинтезе.
Для биологов чрезвычайно важно узнать, какие именно факторы космического полета мешают образованию цветов и семян у растений. Эта проблема имеет фундаментальное значение для будущего освоения космического пространства. Поняв, в чем здесь причина, можно будет выработать какие-то "противоядия" и помочь растениям преодолеть возникший барьер.
С другой стороны, не дожидаясь полного решения проблемы, ученые ведут отработку технологии выращивания растений в космосе. Ведь в конце концов, даже если не удастся наладить нормальное воспроизводство, семена в космос можно периодически доставлять с Земли или брать с собой определенный их запас. А свежая зелень обязательно должна входить в рацион экипажей длительных экспедиций. И поэтому уже сейчас необходимо вести поиск наиболее эффективных способов возделывания космических огородов.
…Однако и на этот раз космонавтам не удалось добиться полного цикла жизни растений — от посадки семени до образования цветов и получения семян. Всходы росли хорошо и даже быстрее, чем на Земле, но погибали еще до цветения.
Космонавты пестовали зеленых питомцев не жалея сил, даже в свое свободное время, но все напрасно. Однако психологический эффект был большой. Живые растения, по словам космонавтов, придавали что-то земное, домашнее космической станции.
2 марта 1978 года с Байконура стартовал "Союз-28". На его борту находились командир Алексей Губарев и космонавт-исследователь гражданин Чехословакии Владимир Ремек. Впервые гражданин другой страны, не США или Советского Союза, совершал космический полет.
3 марта произошла стыковка с кормовым "причалом" "Салюта-6". Через несколько часов Романенко и Гречко приветствовали вновь прибывших. За семь дней совместного полета космонавтам удалось провести большое число экспериментов. Многие из них были приготовлены чешскими учеными совместно с советскими коллегами.
Большое внимание в программе работы первого международного экипажа уделялось медико-биологическим исследованиям. Уже через 20 минут после перехода на борт "Салюта-6" Губарева и Ремека был начат совместный советско-чехословацкий биологический эксперимент "Хлорелла".
Пока на всех космических аппаратах используются физико-химические элементы для регенерации и очистки воздуха. Но срок их действия ограничен. Поэтому необходимо периодически доставлять с Земли свежие элементы и удалять с борта станции отработавшие. В будущем, видимо, на борту долговременных орбитальных станций для регенерации воздуха и воды будут использоваться биологические системы замкнутого типа. Ученым предстоит в небольшом объеме с помощью биотехнических систем ускорить гигантский круговорот веществ, который неторопливо протекает в биосфере нашей планеты.
Но прежде чем биотехнические системы займут свое рабочее место в космосе, предстоит еще решить немало проблем. И прежде всего нужно до мельчайших подробностей изучить, как сказывается на биологических объектах пребывание в условиях космоса. Поэтому на каждом космическом аппарате обязательно проводятся биологические эксперименты.
Во время работы международного экипажа детально исследовались различные виды одноклеточной водоросли-хлореллы и некоторые другие микроорганизмы. Все водоросли были доставлены на орбиту в специальных контейнерах, где они находились в запаянных ампулах. В первых трех было помещено по две ампулы с одним и тем же видом водоросли. Одну из ампул космонавты разбили после выхода на орбиту, и хлорелла попала в питательную среду, а другую не трогали. В первой хлорелла развивалась, а в другой оставалась в пассивном состоянии. По возвращении на Землю ученые сравнивали деятельные водоросли с пребывавшими в "анабиозе".
Четвертый прибор был снабжен тремя ампулами с разными видами водорослей. На орбите космонавты разбили сразу все эти три ампулы, и водоросли оказались в питательной среде. В этом эксперименте ученым интересно было проследить за процессом "конкуренции" разных видов водорослей. Одновременно на Земле велся контрольный эксперимент, где все делалось так же, как на орбите, только в условиях земной гравитации. Сравнение образцов, летавших в космос, с земными имеет громадное значение.