Исследование самочувствия космонавтов полезно и для земной службы здоровья. Лучшая модель космического полета на Земле, с точки зрения медиков, — это тот самый постельный режим, который частенько вынуждены прописывать нам врачи. При этом сила тяжести действует не вдоль тела, а поперек (нагрузка часто снижается), человек относительно неподвижен, и его движения, как и в космосе, ограничены. Когда испытания "постельным режимом", имитирующим длительное пребывание в невесомости, стали проходить абсолютно здоровые люди, то выяснилось, что это вызывает изменения и расстройства в организме.
Космическая медицина проводила эти исследования не только для констатации последствий, но и для их предупреждения. Разработанные методы оказались полезными и для земной медицины. Один медик говорил, что так называемые послеполетные профилактические костюмы, которые космонавты надевают под скафандры перед приземлением, испытывались в Институте хирургии имени Вишневского. Эти костюмы создают избыточное давление в нижней половине тела. Когда космонавт оказывается в земных условиях после невесомости, кровь устремляется вниз, и резкий отток ее из головы может вызвать обморок, головокружение. Оказывается, костюм может с успехом предохранять от головокружения не только космонавтов, но и больных с трамвой позвоночника, которые начинают ходить после длительного пребывания в постели.
Земля постоянно следит за самочувствием своих посланцев в космос с помощью датчиков и телеметрической системы. Методы дистанционного контроля пригодились не только клинической медицине, но и спортивной. Многие спортсмены пользуются на тренировках аппаратурой, созданной для космонавтов.
И таких примеров помощи космической медицины, которая выросла из недр земной и теперь с благодарностью возвращает свой "долг", очень много.
После отлета Губарева и Ремека стали собираться на Землю и Романенко с Гречко. Они переключили бортовые системы "Салюта-6" на автоматическое управление. До отказа загрузили спускаемый аппарат "Союза-27" научными материалами, собранным за более чем трехмесячный полет. Были расширены физические тренировочные программы, чтобы космонавты смогли легче перенести силу земного притяжения.
16 марта Романенко и Гречко благополучно приземлились в занесенных снегом степях Казахстана. Этот полет продлился 2314 часов.
Всех интересовало, как они перенесут адаптацию к силе тяжести. Первый контроль, проведенный на месте приземления, показал, что оба космонавта находятся в довольно приличном состоянии, хотя у них тоже были общие признаки усталости от космического полета, наблюдались быстрая утомляемость и некоторое нарушение равновесия.
В первый день Романенко и Гречко были подвергнуты разностороннему медицинскому контролю и получили возможность хорошо отдохнуть. Медики заявили, что оба космонавта мысленно находятся еще в полете: утром они по привычке попытались "выплыть" из постелей, как в космосе. Затем им было трудно ходить, много сил уходило на то, чтобы поднять чашку чая. Но уже к 20 марта все это прошло и космонавты полностью освоились в земных условиях. Медики сделали вывод, что в полетах необходимо строго выполнять интенсивную тренировочную программу. Романенко же и Гречко облегчали физические упражнения, так как предпочитали научную работу.
Изменения, обнаруженные у космонавтов: сокращение количества красных кровяных телец, уменьшение объема сердца, уменьшение объема бедра — все это было следствием недостаточной мышечной деятельности. На Земле космонавты быстро достигли нормы.
После успешного полета Романенко и Гречко, несомненно, должно было последовать продолжение, и оно не заставило себя долго ждать.
15 июня 1978 года был осуществлен запуск "Союза-29" с командиром Владимиром Коваленком и бортинженером Александром Иванченковым.
Оба космонавта были готовы приложить все усилия, чтобы этот полет был успешным. Коваленок хотел взять реванш за неудачу с полетом "Союза-25", а Иванченко — за несостоявшийся полет в декабре 1977 года, когда вместо него полетел Гречко.
17 июня корабль произвел безупречную стыковку с носовым стыковочным узлом "Салюта-6" и спустя несколько часов космонавты вступили на станцию, которая на четыре с лишним месяца стала их жильем и рабочим местом.
Первой задачей космонавтов было включение бортовых систем и научной аппаратуры "Салюта-6". Пока они занимались этой работой, оказалось, что они уже приспособились к невесомости (всего за три-четыре дня, а Романенко и Гречко потребовалась на это неделя). Помог опыт предыдущих полетов. Они носили нагрузочный костюм "Пингвин" с первых дней, а физическая подготовка была улучшена и расширена.