Все это рождалось не сразу, усилиями очень многих специалистов. Один из них писал, например, о том, как трудно достался такой прозаический напиток, как кофе с молоком. Казалось бы, что тут хитрого. А когда начинали пастеризовать тубы в автоклаве, молоко сворачивалось. Делали специальные пробы. Специалисты пробовали брать молоко первой дойки ранним утром. Оказалось, что, если перед этим корова чего-то пугалась, ее молоко уже не годилось для пастеризации. Так что теперь молоко берут только со специальной фермы от сугубо спокойных "космических" коров.
Как видите, все стараются помочь космонавтам легче переносить тяготы их нелегкой жизни на орбите.
26 автуста 1978 года стартовал "Союз-31". На его борту находились Валерий Быковский (командир) и гражданин ГДР космонавт-исследователь Зигмунд Йен. 27 августа корабль причалил к кормовой части "Салюга-6", а через несколько часов Быковский и Йен "вплыли" в космическую станцию, нагруженные подарками и письмами для Коваленка и Иванченкова.
Семь дней напряженнейших научных исследований ожидало международный экипаж на борту станции.
Важнейшее место среди них занимали исследования нашей планеты с космической орбиты. Космонавты одним взглядом могут охватить громадное пространство и сразу увидеть то, что доступно лишь десяткам наземных станций наблюдения. Взгляд космонавта с орбиты существенно дополняет данные фотосъемки. Человеческий глаз может подметить и, главное, выделить то, что не в силах сделать бесстрастный прибор. Это качество особенно важно при работе поискового характера, когда надо проникнуть в суть каких-либо новых явлений.
С борта станции космонавты не только любовались нашей планетой, но и вели визуальные наблюдения по программе "Биосфера", подготовленной совместно учеными ГДР и Советского Союза. Изучались ландшафты, пылевые бури, дымка промышленных центров, циклоны и необычные метеорологические явления, в том числе полярное сияние.
Для исследования Земли использовалась и многозональная фотокамера МКФ-6М. С ее помощью велись съемки земной поверхности, атмосферы, акваторий морей и океанов, лесных массивов.
Напомню, что еще Климук и Гермашевский начали эксперимент "Вкус". Теперь он был продолжен, и к нему добавилось несколько других. Так, в эксперименте "Речь" медики, анализируя особенности произнесения одной и той же фразы (Зигмунд Йен на протяжении всего полета повторял число "226"), стремились установить объективную связь между характером речи и эмоциональным состоянием космонавта; по программе "Время" изучались изменения чувства времени у космонавтов; в исследовании "Аудио" определялось влияние комплекса факторов космического полета на слух космонавтов. С помощью прибора "Эльба", разработанного в ГДР, фиксировалось изменение порога слышимости в шести частотных диапазонах.
Психологическое состояние экипажа изучалось в эксперименте "Опрос". Психологами СССР, ПНР и ЧССР ранее был разработан специальный медико-психологический опросник. Теперь он был дополнен вопросами, сформулированными психологами ГДР. Отвечая на них, космонавты, например, давали собственную оценку условиям жизни на орбите, эффективности работы.
Кроме того, медики проводили традиционные обследования космонавтов. По их оценке, процесс адаптации у Йена прошел хорошо. А Валерий Быковский относится к тем редким людям, которые вообще не реагируют на невесомость.
Основной экипаж, который уже два с половиной месяца трудился в космосе, также чувствовал себя хорошо. Скоро им предстояло провожать гостей на Землю, программа совместных исследований близилась к финишу.
Быковский и Йен должны были вернуться на Землю не в своем "Союзе-31", а в "старом" "Союзе-29", так что в распоряжении Коваленка и Иванченкова оставался "свежий" спускаемый аппарат. Но сначала надо было поменять в кораблях сделанные по размерам каждого космонавта индивидуальные ложементы кресел, перенести космические скафандры и личные вещи. Когда с этим покончили и "Союз-29" был загружен научными материалами, наступило время прощания. 3 сентября Быковский и Йен совершили посадку возле Джезказгана. Их космическое путешествие длилось 188 часов 49 минут, и оба космонавта чувствовали себя отлично.