Космонавтам показали плакат, нарисованный для этого события, репортаж о старте их корабля "Союза-32", улыбающиеся лица руководителей полета, космонавтов, других коллег…
Итак, надежная телевизионная связь Земли с космосом стала двусторонней, открылись широкие возможности для передачи на борт космических аппаратов как чисто служебной информации — схем, фотографий, текстов, — так и для видеосвязи космонавтов с их семьями, просмотра фильмов, концертов, репортажей о наиболее интересных событиях, происходящих на Земле.
Свой юбилей — пять месяцев пребывания на орбите — Ляхов и Рюмин отметили началом экспериментов на космическом радиотелескопе КРТ-10. Этим они открыли новый этап в развитии внеатмосферной астрономии: впервые в истории радиотелескоп начал работать на космической орбите.
Радиотелескоп прибыл на грузовом "Прогрессе" в разобранном виде. Его сборка, крепление, выдвижение на орбиту его антенны — сложная и трудоемкая работа. С его помощью космонавты вели геофизические и радиоастрономические исследования. Орбитальная антенна работала в паре с наземным комплексом, расположенным близ Евпатории.
Радиоастрономия, несмотря на свою молодость (ей около сорока лет от роду), успела занять прочные позиции в исследовании Вселенной. Знаменитые квазары, имеющие размеры звезд, но обладающие светимостью в десятки раз большей, чем у целых галактик; пульсары — загадочные нейтронные звезды; реликтовое радиоизлучение, родившееся миллиарды лет назад, — вот далеко не полный список сенсационных открытий, которыми наука обязана радиоастрономии.
Знаменательно, что в Англии, известной своей приверженностью к традициям, должность королевского астронома теперь занимает… радиоастроном. Несколько лет назад впервые были присуждена Нобелевская премия двум радиоастрономам, хотя, по завещанию Нобеля, на награду могут претендовать только научные исследованнния, приносящие конкретную пользу человечеству, — астрономию он к таковым не относил.
…Советский радиотелескоп на "Салюте" — это "первая ласточка", начало пути, на котором, в сущности, нет принципиальных ограничений. Его антенна находилась на 400-километровой околоземной орбите. Но в дальнейшем ее можно разместить на геостационарной орбите на расстоянии 36 тысяч километров или в десять раз дальше — на окололунной. Затем можно освоить околовенерианскую или околомарсианскую орбиты. С другой стороны, космическая невесомость позволяет монтировать легкие "сотовые" конструкции антенн огромных, невиданных размеров. Открываются грандиозные, фантастические перспективы.
Заметим, что в этом направлении ученые уже сейчас ожидают крупных результатов. А как показывает история науки, наиболее впечатляющими оказываются непредсказуемые открытия.
Завершался рекордный по длительности полет. Космонавты готовились к возвращению на Землю, но вдруг случилось непредвиденное. 9 августа, после того как экипаж завершил программу исследовательских работ с космическим радиотелескопом, была дана команда на отстрел, сброс антенны, чтобы освободить кормовой стыковочный узел и закрыть крышку люка. Пиротехника "перерезала" кабели, соединяющие антенну с оборудованием внутри станции, и освободила зажимы, которыми она держалась за "Са-лют-6". Затем пружинные толкатели мягко отделили антенну от орбитальной станции. Но антенна "не захотела" с ней расставаться…
Громоздкая антенна размером с трехэтажный дом — не очень-то жесткая конструкция. Это каркас из легких тросиков с натянутой на них металлической "паутиной". Кстати сказать, когда задумали соткать ее, то за основу взяли принцип машины для производства женских чулок. И вот, когда антенна отходила от станции, возможно, произошел перекос каркаса, и в результате два тросика антенны зацепились за крест стыковочного узла, который помогает космонавтам точно нацелить свой корабль на самом последнем этапе "швартовки" к станции.
Для Центра управления полетом настали горячие дни. "Союз" с Ляховым и Рюминым мог вернуться на Землю, но оставлять кормовой причал "Салюта" перекрытым антенной — это значило закрыть дорогу грузовым "Прогрессам", обречь станцию "на медленную смерть". Прежде всего решили попытаться стряхнуть антенну, раскачивая станцию путем включения двигателей ориентации. Оперативно была разработана такая методика, и рекомендации переданы экипажу. Увы, таким способом удалось отцепить только один из тросиков. Второй держался крепко.