Центр управления предложил космонавтам готовиться к выходу в открытый космос, хотя все прекрасно понимали, что после шести месяцев полета эта работа будет для них настоящим подвигом.
Прежде чем разрешить экипажу выход в космос, на Земле сделали несколько макетов, на которых "проиграли" весь выход, всю предстоящую работу, продумали каждый их шаг. Разработали несколько вариантов, дали рекомендации космонавтам. Предусматривался вырез части антенны. Для этого экипаж мог воспользоваться бокорезами, знакомыми всем электротехникам, своего рода кусачками. Специалисты показали по телевидению, как пользоваться инструментом, как фиксировать его при работе. На ручки космонавты намотали резину, и теперь после каждого "откусывания" они разжимались за счет упругости резины. Рюмин проверил на динамометре крепость рук, она оказалась даже немного выше, чем до полета. Правда, в перчатке скафандра рука создавала меньшее сжимающее усилие, но оно было в три раза выше, чем необходимо для перекусывания ажурной конструкции антенны.
Особое внимание уделили мерам безопасности, страховке бортинженера командиром. Накануне выхода космонавты провели репетицию и сдали "зачет" земным специалистам. Только тогда Земля дала добро на выход в открытый космос.
…Шли 172-е сутки полета, когда Рюмин вышел на "крышу" станции. Ляхов, стоя перед люком на площадке на поверхности станции, страховал друга, травил и выбирал по мере надобности фал. Держась за поручни, Рюмин добрался до кормы станции, перерезал четыре троса антенны, отвел ее в сторону и отпихнул от "Салюта".
Когда космонавты сообщили, что корма свободна, что антенны больше нет, в Центре управления полетом вспыхнули аплодисменты.
…На станцию Рюмин вернулся с сумкой, набитой тремя килограммами различных образцов резины, терморегулирующих и оптических покрытий, пластин микрометеоритных датчиков. Некоторые из них подвергались воздействию открытого космоса с сентября 1977 года, когда "Салют-6" был выведен на орбиту. Для специалистов эти образцы поистине бесценны. Не меньшую радость доставил им эксперимент, который Рюмин провел по своей инициативе. Он взял с Собой в открытый космос салфетку и попытался протереть ею иллюминаторы снаружи. На салфетке остались образцы космических загрязнений, которые представляют для ученых особый интерес.
19 августа 1979 года… 175-й день пребывания в невесомости. Ляхов и Рюмин, в сущности, ежедневно готовились в полете к возвращению в земные условия. Каждый день они два-три километра "проходили" по бегущей дорожке, до пота крутили педали велоэргометра. Износили не один комплект нагрузочных костюмов, резиновые тяжи которых не давали мышцам расслабиться. В последнее время перед приземлением проводили специальные тренировки в костюме "Чибис".
В свой последний день пребывания на борту "Салюта-6" космонавты "вкусили" соли для задержки воды в организме, повышения тонуса сосудов. Под скафандры надели противоперегрузочные костюмы, предотвращающие отток крови в нижнюю половину тела. Словом, они выполнили все рекомендации медиков.
…Клубы дыма окутали спускаемый аппарат. Около самой земли сработал двигатель мягкой посадки. Парашют безвольно распластался по земле. Самый длительный космический полет завершился.
16 декабря 1979 года был запущен корабль нового типа, беспилотный "Союз-Т". Спустя три дня он причалил к "Салюту-6" и пробыл на орбите более трех месяцев, участвуя в широкой серии экспериментов.
26 марта спускаемый аппарат "Союза-Т" совершил посадку. Новый космический корабль успешно выполнил испытательный полет.
9 апреля 1980 года, одиннадцать дней спустя после причаливания "Прогресса-8" к "Салюту", с Байконура стартовал "Союз-35". В его экипаж вошли командир Леонид Попов и, к удивлению многих, бортинженер Валерий Рюмин.
Как случилось, что Рюмину так скоро после длительного полета опять разрешили лететь?
Месяцем ранее сам Рюмин не думал, что ему доведется так скоро вновь побывать в своем звездном доме. Попов должен был идти в полет вместе с Валентином Лебедевым. Но тому не повезло. Во время упражнений на батуте он повредил коленный сустав. Пришлось сделать операцию. Перед руководителями программы встала дилемма: послать в полет дублеров или заменить Лебедева опытным космонавтом, хорошо знающим Попова и имеющим опыт работы на борту "Салюта-6". С этой точки зрения наиболее привлекательной кандидатурой был Валерий Рюмин, сам предложивший свои услуги. Тщательно взвесив все "за" и "против", Государственная комиссия приняла решение послать Рюмина.