Очень интересным был советско-кубинский эксперимент "Тропико-3" по дистанционному зондированию территории Кубы. Она хотя и островная, но не такая уж маленькая страна. По территории, например, Куба больше таких стран, как Венгрия, Болгария. Протяженность ее береговой линии — 3500 километров, что больше, чем у Вьетнама. Вокруг кубинского архипелага примерно 40 тысяч квадратных километров занимают территории, где глубина моря меньше 30 метров. Аэрокосмические методы позволяют исследовать эту шельфовую зону весьма эффективно. А здесь не только рыбные пастбища, но и потенциальные запасы нефти и газа.
Но, конечно, главный эффект от использования аэрокосмической съемки ожидается в производстве сахарного тростника — главного богатства Кубы. Здесь большое значение имеет точный прогноз урожая. Пока он делается "на глазок". Опытные специалисты объезжают поля (раньше на лошадях, теперь на вездеходах) и дают предварительный прогноз 30 июня, а потом основной — 28 сентября. Прогноз целиком зависит от искусства, опыта, добросовестности специалиста. Как правило, ошибки составляют процентов десять, а бывает, доходят до пятидесяти процентов.
В экспериментах "Тропико" специалисты параллельно со съемкой определяли обычными наземными методами густоту и готовность посевов, общий вес тростника на поле и т. д. Сравнение данных, полученных обоими методами, дало совпадение в пределах десяти процентов ошибки. Это обнадеживающий результат. Поэтому кубинские ученые с большим энтузиазмом взялись за отработку методов дистанционного зондирования.
26 сентября настала пора прощаться. Юрий Романенко и Тамайо Мендес отстыковали "Союз-38", и спускаемый аппарат совершил посадку в 175 километрах юго-восточнее Джезказгана. Оба космонавта находились в отличном расположении духа, хотя и устали.
А 11 октября 1980 года успешно завершился и полет Леонида Попова и Валерия Рюмина. 185 суток пробыли они в космосе. Дольше всех своих предшественников. А Рюмин стал абсолютным рекордсменом среди небожителей. Целый земной год провел он на орбите за два длительных полета.
…Когда вертолет с космонавтами приземлился в Джезказгане, Попов и Рюмин отказались от помощи медиков, сами сошли на землю, стоя приняли хлеб-соль, сами поднялись по трапу в самолет. На борту они отказались от приготовленных для них лежачих мест и сидели в креслах, как обычные пассажиры.
В Байконуре они сами сошли по трапу и затем от автобуса до гостиницы также шли без помощи медиков. А на следующее утро Попов и Рюмин… ушли на прогулку в парк, окружающий гостиницу "Космонавт". А ведь еще суток не прошло после приземления.
По словам самих космонавтов, 185-суточный полет не предел. Они считают, что могли бы летать и дольше.
27 ноября 1980 года с Байконура ушел на орбиту "Союз Т-3". Экипаж состоял из командира Леонида Кизима, бортинженера Олега Макарова и космонавта-исследователя Геннадия Стрекалова.
В этом полете проверялось, удобно ли работать втроем, справляется ли система жизнеобеспечения "Союза Т-3". Сам процесс сближения и стыковки шел тоже иначе, чем во время полета Малышева и Аксенова, причем как для корабля, так и для станции. Теперь станция работала в автоматическом режиме, причем корабль был нацелен на основной стыковочный узел — кормовой был занят "Прогрессом-11". В таком варианте стыковка "Союза Т" с космическим комплексом осуществлялась впервые. А она тоже имеет свои особенности, потому что динамические возможности комплекса в таком варианте "связки" более ограничены.
Но главное, конечно, — это полностью автоматический режим на последнем этапе сближения. Малышев и Аксенов до 400 метров сближались со станцией в полуавтоматическом режиме, а потом перешли на ручное управление, отключив бортовой вычислительный комплекс. На этот раз, наоборот, последний, наиболее ответственный этап был доверен автоматике. Тридцатая по счету стыковка с "Салютом-6" прошла успешно. Вскоре все три космонавта перешли на станцию. Впервые у нее стало три новых хозяина.
В одном из телевизионных сеансов связи космонавты показали "герб" экипажа: два скрещенных гаечных ключа, весьма внушительного размера. Этот шутливый "герб" довольно точно отражал смысл основных работ, которые проводили на "Салюте-6" Кизим, Макаров и Стрекалов. Ремонт и профилактика систем была одной из главных задач их непродолжительного полета.