22 марта 1981 года стартовал "Союз-39", с командиром Владимиром Джанибековым и монгольским гражданином космонавтом-исследователем Жугдэрдэмидином Гуррагчей.
Джанибеков констатировал, что по сравнению с январем 1978 года, когда он был здесь, на "Салюте", тот сильно изменился. Однако на акклиматизацию времени было мало. В их программу входило около тридцати совместных экспериментов.
Медики ищут различные профилактические средства, которые могли бы предотвратить неприятные ощущения, возникающие у многих космонавтов в первые дни полета: головокружение, тошноту, сильный прилив крови к голове. Одно из таких средств — так называемый профилактический шейный амортизатор. Дело в том, что в невесомости мускулатура шеи как бы оказывается "безработной", и некоторые специалисты считают, что именно это вызывает неприятные ощущения у космонавтов. В эксперименте "Воротник" планировалось, что Гуррагча первые три дня полета будет носить специальное устройство, которое с помощью резиновых тяжей, прикрепленных к поясу, должно постоянно создавать нагрузку на шейные мускулы. Но от эксперимента пришлось отказаться, потому что Гуррагча… никаких неприятных ощущений в космосе не испытывал.
Монгольские медики предложили также интересный эксперимент "Биоритм", который начался еще до старта и продолжался после возвращения космонавтов на Землю.
Через каждые два часа во время бодрствования у космонавта измерялась температура тела, пульс и артериальное давление. Цель — выяснить, как сказываются стрессовые условия периода адаптации к невесомости на суточных ритмах космонавта. У каждого человека, как говорят медики, за время его жизни вырабатывается определенный биоритм. Это не только привычный режим сна и бодрствования, но и определенные максимумы работоспособности, которые у одних приходятся на утро, у других, наоборот, на вечерние часы.
Когда человек попадает в условия, где за сутки ночь сменяет день не один раз, а шестнадцать-семнадцать, где вместо привычных земных условий царит невесомость, то это, конечно, нарушает сложившийся биоритм. Но как? В какой степени? Это представляет не только научный интерес, но имеет и практическое значение. Изучив биоритм космонавта, можно лучше прогнозировать его работоспособность и в соответствии с этим планировать проведение тех или иных исследований.
Международные эксперименты на орбите непродолжительны, всего неделя. Но это как раз тот период, когда проходит привыкание человеческого организма к условиям невесомости. Он представляет большой интерес для медиков. Поэтому, как и в предыдущих интернациональных полетах, с первого дня развертывалась широкая программа совместных медико-биологических исследований, в том числе и такие, которые вели предыдущие международные экипажи. Например, с помощью венгерского прибора "Балатон" производилась оценка работоспособности космонавтов, прибора "Рула", созданного специалистами ГДР, изучалось восприятие космонавтами времени в полете. В эксперименте "Опрос" исследовалась проблема психологической адаптации человека к невесомости.
Самое большое удовольствие космонавтам, по словам Коваленка, доставил эксперимент "Чацаргана". Они с удовольствием принимали таблетки облепихи. Кроме того, Гуррагча привез с собой очень интересное новое блюдо — молоко с облепиховым маслом. Медики давно занимаются изучением лечебных свойств облепихи, и теперь было решено исследовать возможность оптимизации обмена веществ у космонавтов с помощью различных препаратов из облепихи. Так что в этом эксперименте приятное сочеталось с полезным.
Как всегда, большую радость и интерес представляли для космонавтов исследования с растениями и животными. На этот раз в цилиндрах с жидкостью были помещены мальки рыбок. В невесомости в жидкости образовались большие воздушные пузыри. Было смешно и любопытно наблюдать, по словам космонавтов, как мальки суетятся вокруг этих пузырей.
Слово "эрдэнэт" в переводе с монгольского означает "драгоценная гора". Эксперимент "Эрдэнэт" продолжил серию технологических исследовании, которые уже четвертый год ведутся на борту "Салюта-6". Их конечная цель — создание орбитальных промышленных установок, где будет организовано производство ценных сплавов, которые очень трудно или просто невозможно получить в земных условиях. Но прежде чем такие космические заводы станут реальностью, надо глубоко разобраться во всех тонкостях тех изменений, которые вносят условия космического полета в физико-химические процессы.