Изучению космических лучей был посвящен совместный эксперимент "Астро". С помощью приборов "Астро-1" и "Астро-2" велась регистрация не полностью ионизованных атомов по трассе полета станции, а также высокоэнергичных ионов.
Прибор "Астро-1" помещался в шлюзовую камеру, и его детектор, представляющий собой ряд слоев нитрата целлюлозы, подвергался бомбардировке частиц прямо в открытом космосе. Он действует как своеобразная ловушка, собирающая все частицы тяжелее атомов гелия.
"Астро-2", работавший внутри станции, — более сложный прибор. Он собирается на орбите космонавтами из четырех неподвижных и двух подвижных детекторов, электромеханического блока и электронного блока управления. Прибор позволял определить, на какой широте частица попала в детектор, и тем самым установить направление ее прилета.
В блок электронного управления задаются данные о периоде обращения космического комплекса вокруг Земли. Далее он уже автоматически дает команды электромеханическому блоку так, чтобы движение детектора было синхронизировано с обращением комплекса. За виток подвижный детектор делает как бы 60 шагов, каждый из которых соответствует определенной широте, отсчитываемой от экватора. Влетающая частица оставляет два следа в неподвижном и подвижном детекторах. Последний след и привязан к широте. Возвратившись на Землю вместе с космонавтами, детекторы подвергнутся в лабораториях особому химическому травлению и расскажут об энергии, массе и заряде частиц.
Одновременно с "Астро" на борту космического комплекса проводился эксперимент "Биодоза". Ученые не только изучают мир излучений, но и оценивают, насколько он опасен для космонавтов. "Биодоза" состоял из двух частей: "Интеграл" и "Мини-доза".
"Интеграл" посвящен изучению радиационной обстановки в жилых отсеках станции, исследованию потока и спектров тяжелых космических ионов для оценки их биологического воздействия.
"Мини-доза" — исследование радиационного состояния различных областей околоземного пространства на трассе полета. Особенно специалистов интересовал район Южноатлантической, или, как ее еще называют, Бразильской аномалии.
22 мая совместная экспериментальная программа была выполнена. Сердечно попрощавшись с Коваленком и Савиных, Попов и Прунариу покинули космическую станцию. В тот же день они приземлились в 225 километрах юго-восточнее Джезказгана. Оба космонавта, как показали медицинские обследования, чувствовали себя хорошо.
С посадкой "Союза-40" была окончена первая фаза пилотируемых международных полетов, и одновременно это был последний полет "Союзов" старого образца. С этого момента будут летать только управляемые компьютерами "Союзы Т".
26 мая 1981 года завершили свою работу на орбите Коваленок и Савиных. В тот же день "Союз Т-4" расстался с космической станцией и совершил посадку в 125 километрах восточнее Джезказгана. Савиных и Коваленок находились в космосе 75 суток. Здоровье космонавтов после посадки было хорошее. Их полетом завершилась работа в космосе по проекту "Салют-6".
29 июля 1982 года "Салют-6" по команде с Земли сгорел в атмосфере, освобождая путь "Салюту-7", уже находившемуся 3 месяца в космосе.
Так окончился советский пилотируемый проект, принесший богатейшую научную информацию и опыт, заложивший хорошую базу для реализации будущих, еще более обширных проектов.
Специалисты считают, что у комплекса "Союз — Салют — Прогресс" большие перспективы по совершенствованию каждого звена системы.
В самом деле, "Салют-6" за счет оборудования, доставляемого "Прогрессами", и выполнения экипажами основных экспедиций больших ремонтно-профилактических работ в несколько раз превысил проектный ресурс работоспособности. Наличие двух стыковочных узлов позволило организовать регулярное сообщение по трассе "Земля — орбита — Земля", обеспечило рекордный срок существования станции. Впервые была осуществлена дозаправка топливом "Салюта-6" с "Прогресса-11" без участия экипажа. Теперь роль танкера "Прогрессы" могут выполнять автоматически.
Полет "Салюта-6" показал перспективность орбитальных станций. На будущих станциях количество стыковочных узлов может быть увеличено. Это даст возможность причаливать к ним на нужное время отдельные модули, блоки с научно-техническим или производственным оборудованием, повысить уровень комфортабельности орбитального дома для экипажей. Будут совершенствоваться и транспортные средства, как пилотируемые, так и автоматические. Например, пожертвовав частью полезной нагрузки, можно сделать возвращаемым и грузовой отсек "Прогрессов" и автоматически доставлять необходимые грузы не только на орбиту, но и со станции на Землю.