Немного поколебавшись, Погребенников разулся и залез в лужу.
Ну как же здорово! Прохожие останавливались и смотрели с завистью.
– Пьяный, вот и залез, – утешали они сами себя.
– Эй, сынок! – крикнул Виктор Степанович. – Иди сюда! Походим по луже! Знаешь, как чудесно!
На балконе показался озабоченный сын.
– Взрослый, а ведешь себя, как маленький, – заметил он осуждающе. – Ты лучше скажи мне формулу для подсчета площади сечения двутавровой балки.
Виктор Степанович напряг память, но перед глазами лишь мельтешили какие-то обрывки интегралов и корней.
– Не помню… – пробормотал он.
– Как же ты окончил школу? – удивился сын.
Погребенников смутился и заспешил из лужи к своим туфлям.
БЕСЕДА ШЕСТАЯ
«Как выглядели древние греки?»
– Почему ты не ешь пирожное? – удивленно спросила сына Ира Ивановна за утренним чаем. – Ты же всегда любил бисквитное пирожное.
– Любил, да разлюбил, – ответил Славик.
– Ты грубо разговариваешь с родителями, – заметил глава семьи.
– Разговариваю, как умею, – опять дерзко ответил восьмиклассник Славик.
– Да что с тобой? – удивилась мать. – Ты плохо спал?
– Плохо, – мрачно ответил младший Погребенников.
– Снилось что-нибудь?
– Да, снилось.
– Что же, если не секрет?
– Не секрет. Снилось, что я бегаю по зеленям босиком.
– Босиком… по зеленям? – удивилась мама Погребенникова. – Странный сон. Ты же сугубо городской ребенок.
Восьмиклассник Погребенников с ненавистью отшвырнул от себя чайную ложку.
– Ничего странного, – сказал он. – Коров, когда они объедятся, гоняют по зеленям. Это знает каждый прилежный телезритель.
– А ты… разве, того… объелся?
– Да! – горячо воскликнул Славик. – Объелся! Я каждый день объедаюсь благодаря вашей милости. Смотрите! Вот!
Младший Погребенников выскочил из-за стола и выпятил живот.
– А дальше что?
– Дальше будет больше! Вот что будет дальше! – заявил восьмиклассник. – Мы пожираем огромное количество продуктов: пирожное, творожное, мороженое, куры, яйца, утки, сало…
– Сало мы не едим… почти, – перебила мама Погребенникова.
– Сахар, хлеб, соль, перец, творог, картошка, – продолжал перечислять Славик, не слушая мать. – А в результате – вот. – Славик опять выпятил живот. – А сами! Вы посмотрите на себя! На кого вы похожи… Вы похожи…
– Ну давай называй, – подбодрил глава семьи.
– Нет, не буду… А то драка начнется… В общем, наша семья очень не современная. Все семьи сидят на диете, одни мы обжираемся, как… носороги. Надо выглядеть, как древние греки.
– Он влюбился, – догадалась Ира Ивановна. – Он влюбился и хочет быть стройным.
– Да! Я хочу быть стройным, как грек, хотя и не влюбился. Старик, встань! Встань, не задев стола, ну встань, прошу тебя.
Папа нахмурился.
– Встань, пожалуйста, – сказала мужу мама Погребенникова. – Если ему уж так хочется.
– Перестаньте городить глупости, – буркнул отец.
– Ага, – сказал Славик. – Ты не можешь встать. Тебе мешает живот.
Мама Погребенникова непроизвольно хихикнула. Хихиканье получилось каким-то легкомысленным, недостойным матери и инспектора по охране природы. Глава семьи обиделся.
– Пожалуйста, – сказал он. – Я могу встать.
Виктор Степанович изо всей силы втянул живот, чтобы не задеть стол, но усилия его были напрасны. Стол вздыбился, заколыхался на папином животе и опал. На пол посыпались разные предметы: ложки, вилки, вдребезги разлетелось блюдце. Энтомолог смутился.
– Я был от рождения плотным, – сказал он. – А потом три года занимался классической борьбой.
– Поменьше ешь картошки, – посоветовала мама. – Ты злоупотребляешь картошкой.
– А ты попробуй сама встать, – ехидно заметил Виктор Степанович.
– Я? Пожалуйста!
Мама Погребенникова легко вскочила со стула, но в последний момент, стараясь избежать столкновения со столом, отклонилась назад, и стул с грохотом рухнул на пол.
– Так что уж помолчи насчет картошки, – сказал папа Погребенников ехидно.
– Это я случайно!
– Меньше увлекайся сладким и мучным, – отомстил муж. – Тогда не будет никаких случайностей.
– Старики, давайте сядем на диету, а? – сказал младший Погребенников. – Я достал отличную новозеландскую диету. В день по килограмму сгоняет.
– Какой есть продукт? – спросила Ира Ивановна.
– Ничего.
– Совсем? – спросил папа Погребенников тревожно.
– Почти, – оживился сын. – Надо утром и вечером понемногу есть соленого трепанга.
– А где взять соленого трепанга?
– Не знаю. Но мне кажется, трепанга можно заменить селедкой.
– Идея! – воскликнул энтомолог. – Садимся немедленно на новозеландскую диету!
– Может быть, завтра? – спросила мама. – Доедим продукты…
– Что тебе дороже – жизнь или продукты? – горячо поддержал отца Славик. – Сейчас же садимся! Мать, беги за селедкой, прекращаем обжираловку!
Семья Погребенниковых поднялась из-за стола, стараясь не смотреть на оставленный завтрак.
День прошел в обычных хлопотах. Труднее всех оказалось Виктору Степановичу, так как в тот день он писал диссертацию дома и волей-неволей вынужден был прогуливаться по квартире, в том числе мимо холодильника. А так как у главы семьи выработалась многолетняя привычка время от времени проверять и дегустировать содержимое холодильника, то на этот раз только страшным усилием воли будущий доктор наук заставлял себя не дотронуться до ручки урчащего соблазнителя.
Один раз Виктор Степанович забылся, машинально открыл холодильник, и только запах колбасы привел его в себя. Еще секунда – зубы энтомолога растерзали бы полбатона.
Ученый, голодающий по новозеландскому методу, с отвращением, словно это было пресмыкающееся, кинул батон назад в холодильник и изо всей силы захлопнул дверцу, как будто колбаса могла выскочить и наброситься на него.
После этого случая папа Погребенников боялся близко подходить к кухне.
Вечером вся семья по привычке собралась в кухне. Ира Ивановна принесла килограмм селедки, но Славик выбрал самую маленькую, мать разделала ее, и младший Погребенников честно разделил селедку на три части.
– Надо медленно сосать, – объяснил знаток новозеландской диеты.
Виктор Степанович поднес кусок ко рту. Он хотел его сосать, как учил сын, но не успел опомниться, как селедка исчезла из рук. Папа Погребенников смущенно посмотрел на членов своей семьи, но те тоже сидели с пустыми руками и не сводили глаз со свертка с селедкой.
– М-да, – сказал Виктор Степанович. – Ситуация… А в этой… твоей диете… вес трепанга указан?
– Указан, – ответил Славик мрачно. – Пятнадцать граммов. Ничего, старики, первый день – самый трудный… Потом легче…
– А сколько всего дней? – спросила Ира Ивановна.
– По-разному… В зависимости от комплекции. Но не меньше двух недель.
– Двух недель?!
– Я же сказал – дальше легче, – буркнул автор идеи. – Потом вообще трудно остановиться. Один так и не мог остановиться.
– Ну и что? – тревожно Спросила Ира Ивановна.
– Ничего. Сам превратился в трепанга, – сострил восьмиклассник и рассмеялся, но смех повис в воздухе.
Члены семьи Погребенниковых разошлись по своим местам. Виктор Степанович лег рано, так как слышал, что голод во сне переносится легче.
Проснулся Виктор Степанович от резей в желудке. Он вскочил, включил свет. Было полвторого ночи. Голова кружилась, во рту было сухо, в животе протекали какие-то процессы.
«Черт с ней, с этой диетой, – решил глава семьи. – Здоровье дороже».
Надев шлепанцы, папа Погребенников стал осторожно, чтобы не разбудить домочадцев, красться на кухню. Однако в коридоре он замер. Из кухни доносились странные звуки: вроде бы кто-то пытался поднять тяжелую вещь.